由于明代的《元史》编纂工作过于草率，错误百出，后代学者皆呼吁重修元史。柯劭忞以《元史》为底本，利用明清有关元史的研究，例如参考《元经世大典》残本、《元典章》，又吸收了西方有关元史的研究成果，例如法国的《多桑蒙古史》、波斯人拉施特《蒙古全史》等书，参考《四库全书》未收录之秘籍及元碑拓本等，以三十年之功，重修新史。