包拯一生活了63岁，最后却是差点断后。他有两位夫人李氏和董氏。李氏早亡，后来董氏为包拯生下长子包繶，但包繶英年早逝，这也让包拯十分痛心。就在包拯59岁的时候，他的侍妾孙氏突然怀上了他的孩子，不过孙氏却被包拯打发回娘家，好在大搜崔氏知道孙氏怀上了孩子，等她生下后偷偷送给包拯，这也让包拯夫妇大喜。
历史上的包拯家境其实并不贫寒，而且也非早年丧父丧母，由长嫂抚育长大。这个“长嫂如母”的典故实际上并不是发生在包拯身上，而是在包拯的次子包绶身上。而这个包绶就是包拯的丫鬟为了延续香火生的。
实际上包拯的家境非常优渥，典型的耕读持家的家庭。包拯从小一心只读圣贤书长大，所以在宋仁宗天圣5年(1027年)考中进士，后来被朝廷派到江西修水去当知县。
一般来说，普通家庭借此机会便入仕为官，然后一家子就指望这个儿子鸡犬升天呢。但是包拯其实是还是非常有个性的，那个地方太远，所以咱宁愿不做官在家奉老，也不去了。别人是父母在不远游，包拯是离家远不做官。从这点来讲，包拯的家境绝非是为稻粱谋的家庭。
其实也正是这样的家境最终培育了包拯那种刚正不阿的性格。
因为今后他做官，不必想普通人家的孩子那样瞻前顾后，屈服权贵。包拯是做官不开心，不能站在公正立场上，我就回家，总之不稀罕那点工资。
但是也就是在他呆在家里的那几年里，父母相继过世了。直到又给父母守孝三年之后，朝廷让他到安徽的天长去做县令，由于离家近，所以包拯终于于景佑4年(1037年)正式出仕为官。他后来的很大的名声，以及小说演义的内容，大都源自于他在天长当县令时期的处理各种蹊跷案子的蓝本。
包拯其实是一个非常孝顺的富家子弟，从小受到传统道德熏陶，因此他一生秉承着传统道德对自己的约束。
包拯的一生都面临一个巨大风险，那就是可能香火要从他手里断掉。然而在古代我们重视传承，重视香火延续是要远远超过其他事情的。所谓不孝有三无后为大。休老婆的理由，第一条就是没有生育，无法延续家庭的香火。
包拯一生共娶了2妻1妾。包拯原配张夫人，两人举案齐眉，感情甚笃。然而张氏一直未曾生育，且结婚仅1年，就先于包拯而去，这给包拯的心里埋上深深的阴霾。但是为了延续香火，包拯又续了弦，迎娶了夫人董氏。
董氏给包拯生下来了1个儿子包繶，2个女儿，姓名不详，但是一个后来嫁给了陕州硖石县主簿王向;另一个许配给了国子监主簿文效。
但是晴天霹雳，在快乐的日子过了21年之后，原本已经结婚刚生子的包繶却在包拯54岁这年病故了。晚年丧子，悲苦之情无人体会。
但所幸的是儿媳妇包崔氏并不愿意改嫁他人，愿意留在包府赡养公婆，抚育幼孙包文辅。然而祸不单行，包拯59岁的时候，5岁的包文辅也病故了。包拯怎么也没想到的是，到了晚年自己却落到如此境地。但是在妻子董氏比包拯此刻更为沉得住气，自己年纪大了，已经不能生养了，因此为了包家的香火，她偷偷将自己的侍女孙氏换到了包拯的床上。
然而包拯知道后恼羞成怒，将这个侍妾赶回了家。殊不知此刻这个侍妾竟然怀上了包拯的孩子，长嫂包崔氏知道情况之后，背着公婆，偷偷不断派人送钱财衣物接济孙氏，并且偷偷将小孩报到自己的房中抚养。
在包拯60岁大寿寿诞上，长嫂包崔氏将还在襁褓之中的孩子送到包拯面前，包拯大喜，取名包綖，并且接回了孙氏，给予了名分。
但是仅仅4年后包拯就去世了。包綖后来就受到长嫂包崔氏抚养长大成人的。因为包拯去世的时候，宋仁宗亲往灵堂吊唁，所以看到如此孤儿寡母景象，心生同情，因此包綖的待遇是非常高的，5岁就被授为太长寺太祝，并记录在案了。
但是长嫂包崔氏认为久居京城，对包綖的成长不利，于是举家扶柩回到了合肥，给包綖请了老师，改学名包绶，后来终于包绶也成为了一代名臣。这就是真正的“长嫂如母”的典出。
