洪仁玕在洪秀全创立拜上帝会不久，即接受洗礼，积极参加活动。这时候，中国的大门已被外国侵略者的大炮轰开，清朝政府已被迫同意外国可以在通商口岸传教。美国基督教牧师，田纳西州森纳县人罗孝全（Roberts）于1844年从香港到了广州，在外国商馆区以外约一哩处租房传教。
1845
年
7
月
26
日
，迁至广州南关之东石角，正式成立教堂，名为“粤东施蘸圣会”。他担任主教（王庆成：《洪秀全与罗孝全的早期关系》，《近代史研究》1992年第2期。）。长老还有美国人裨治文（裨治文（Bridgman Elijah Coleman，1801—1861），或译■治文，美国公理会教士。1830年到广州。1832年创办《中国丛报》。1847年调至上海。1857—1859年，担任上海亚洲文会会长。）、英国人吉勒司匹（Wm·Gillespie)，中国人梁发（《劝世良言》）的作者）。1847年3月，洪仁玕与洪秀全一起从花县来到广州罗孝全的教堂。罗孝全对洪秀全、洪仁玕很满意。一个月后，他们返回故乡。
太平天国起义以后，洪仁玕几次投奔太平军都没有成功。花县已经无法居留，搭船逃到新安县（今深圳市）。1852年4月，当地基督教徒洪新引导洪仁玕逃到了香港（邢凤麟：《关于洪仁玕在香港的若干问题》，《近代史研究》1992年第4期。），将他介绍给外国传教士韩山文（韩山文（Theodore Hamburg)，或译韩山明，瑞典人。1847年，被巴色会（后改名为祟真会）派至香港，充当郭士立牧师的助手，经常到宝安、东莞、潮州、新会向客家人传教。）。韩山文在广东常见洪秀全的亲戚、朋友，对于收辑洪秀全个人及其起义的渊源有浓厚的兴趣。洪仁玕化名洪仁，投靠韩山文，为他详述洪秀全的身世，太平天国初期的历史，深受韩山文的欢迎。不久，韩山文入内地传教，洪仁玕由香港至东莞教书。1853年11月，由东莞再至香港韩山文处学道，同
时
教授外国传教士汉语汉文。1854年，正式加入基督教。该年5月，洪仁玕要求前往上海，再转往天京。韩山文欣然同意，慷慨解囊，接济他个人生活费，家用费及北上旅费，共200余元。还送了1本《旧约》，德国人、英国人、美国人所翻译的《新约》各1本。还有《初学篇》、《历书》、世界地图、中国地图、巴勒斯坦地图、望远镜、寒暑表、指南针等，祝愿洪仁玕平安到达南京。不料，洪仁玕离港没有几天，韩山文就感染痢疾而死。年仅35岁。
洪仁玕到了上海，正值小刀会起义。他曾希望搭外国军舰前往南京，受到了拒绝。他和小刀会联系，他们也不相信他是天王洪秀全的族弟。他只好进入英国伦敦传教会在上海租界设立的墨海书院，学习天文、数学等科学文化知识（简又文：《太平天国全史》（下）第1690页。）。他对外国的学说表示赞同，不仅是宗教，还包括科学和社会进步。他曾在艾约瑟（艾约瑟（Edkins，Joseph，1823—1905），英国人，伦敦传道会牧师，汉学家。1848年来华任伦敦会驻上海代理人。所译《西腊罗马史》等在中国知识界颇有影响。）的住所搜寻有价值的藏书。他在上海住了5个月（顾长声：《洪仁玕与传教士》，《景风》1980年第64、65期合刊。）。重返香港，受聘于伦敦会，教授外国传教士汉文（简又文：《太平天国全史》（下）第1691页。）。英国驻华使馆参赞威妥玛（威妥玛（Wade，Sir Thomas Francis，1818—1895），英国人。出身陆军。参加过1840—1842年的鸦片战争。1847年退伍，任驻华使馆汉文副使，1853年任驻上海副领事，1855—1871年任使馆汉文正使，1871—1882年任公使。编有英汉字典，着有《寻津录》、《语言自迩集》等书。）听说他是洪秀全的亲属，特别邀请他到官邸谈话两次，详细询问有关洪秀全的情况，称赞他在香港勤学外国事务和兵器等等（《照录英国威妥玛来函》，第一历史档案馆档案第1427卷，第11号。）。他长期居留香港、上海，结识了许多外国人。在广州结识了罗孝全、裨治文等。在香港结识了理雅各布（理雅各布（James Legge，1814—1897），英国人，伦敦传道会牧师，著名汉学家。1839年被派往马六甲任英华书院院长。1843年随该院迁至香港。把中国的“四书”，“五经”译成英文出版。）、湛孖士（湛孖士（chalmers，John，1825—1899），英国人。伦敦传道会牧师。1852年来华，继理雅各布主持该会香港分会事务。曾译《圣经》为汉文。编着有《中国人的起源》、《康熙字典撮要》、《粤语袖珍字典》等书。）、合信（合信（Hobson，Benjamin，1814—1873），英国人，伦敦传道会医师。马礼逊的女婿。1839年来华，在澳门伦敦传道会
任
医师。1843年调任该会香港医院院长。1857年任上海仁济医院医师。）等。在上海结识了麦都思（麦都思（Medhurst，Walter Henry，1796—1857），英国人。伦敦传道会牧师。1835年到上海。后在上海设立中国第—个近代印刷所——墨海书院。汉文著作有《汉英字典》等59种，英文著作有《英汉字典》等27种，马来文著作6种。）、艾约瑟、慕维廉（慕维廉（Muirhead，William，1822—1900），英国人，伦敦传道会牧师，1846年至上海传教，直至病死。）、杨笃信（杨笃信（John，Griffith，1831—1912），或译杨格非。英国人。伦敦传道会牧师。1855年来华，在上海等地活动。译新约为汉文。着有《对中国的期望》等书。）等（简又文：《太平天国全史》（下）第1691页。）。他在《资政新篇》还提到了米士威（米士威（Meadows，Thomas Taylor，1815—1868），或译密迪乐、密迪士、麦多士。英国人。1843年来华，任英国驻广州领事馆翻译，1852年任上海总领事馆翻译，1854年随英国公使文翰至天京访问。1857年任驻宁波领事。着有《关于中国政府和人民及关于中国语言等的杂录》、《中国人及其叛乱》等书。）、俾士（俾士（Rev·George Piercy），英国人，1851年来华，为美国循道会牧师，在广州活动。）、觉士（觉士（Rev·Josiah Cox），或译郭修理，英国人，1853年来华，在广州活动。1861年曾访问天京。为美国循道会牧师。）、滨（滨（Rev Williarm Chalmars Burns），英国人，1848年来华，在广州、香港，上海等地活动。为美国长老会牧师。）、韦律（韦律（Alexander Wylie），英国人。1847年来华，在上海活动。为伦敦传道会教士。）、花兰芷（花兰芷（Rev·John Booth French），或译花琏治、花慕兹、何默斯、何麦斯、霍姆士，美国人，美国长老会牧师，1846年来华，在广州等地活动。）、高（高（Grawford，Tarlton Perry，1821—1902），或译高第丕、高乐福。美国人。南浸信会牧师。1852年来华，在上海传教12年。发明用注音字母学上海方言的方法。）、晏（晏（Yates，Matthew Tyson，1819—1888），或译晏马太、晏玛太。美国人。南浸信传道会教士。1847年来华，在上海建教堂。曾出任美国驻上海副领事，会审公廨陪审官，法租界公董局董事。）、赞臣（赞臣（Rev·Francis C·Johnson），美国人，1847年来华，在广州活动。）、寡（寡（Rev·John Winn Quarterman），或译卦德明，美国人，1846年来华，在宁波、上海等地活动，为美国长老会牧师。）、黎力居（黎力居（Lechler，Rudolf，1824—1908），或译黎力基，德国人，崇真会牧师。1847年与韩山文、叶纳清等同船到达香港，在香港、广州等地活动。编有《中国论集》。）、韦（韦（Rev·Philip Winnes)，或译韦腓立，德国人，崇真会牧师。1852年来华，在香港、博罗、长罗、宝安等地活动。）、叶纳清（叶纳清（Genahr，Ferdinand，？—1864），德国人，礼贤会牧师，1847年来华，在香港、东莞、宝安、镇江、归善等地活动。编有《真道衡平》、《庙祝问答》、《大学问答》等书。）、韩士伯（韩士伯（Rev·August Hanspach），德国人，1855年来华，在广东活动。为巴陵会牧师。）等（《太平天国》（2）第528页。）。共为25人。除米士威、威妥玛为外交官外，其它23人都是外国来华的传教士。洪仁玕性情和蔼亲切，思想豁达，文学造诣也很高，因而受到这些外国朋友的信任和尊重（《太平天国革命亲历记》（上）第169页。）。对洪仁玕的影响，前期以韩山文为大，后期以理雅各布为多。这些传教士除传教、办教堂之外，还办学校、孤儿院、医院和报馆他们备有天文、地理、历算、政治、商业、工业、风土人情等书籍。洪仁玕从而受益不浅。
从1854年冬至1858年，洪仁玕又在香港停留了4年。该年6月，决定由陆路前往南京寻找洪秀全。当时，理雅各布已回本国，湛孖士劝洪仁玕不必去南京。洪仁玕决心将家小留在香港，只身前往。湛孖士见不能阻止其行，转而又觉得洪仁玕到了南京之后，他也可以利用旧有的关系在南京开办礼拜堂，就又结交洪仁玕，特意送洪仁玕百金作为旅费（萧一山：《清代通史》（3）第287页。）。别的传教士也以马丁路德相期许（简又文：《太平天国全史》（下）第1695页。），希望通过他改变拜上帝会为基督教。洪仁玕几经周折，到了湖北罗田县。英国专使额尔金等乘军舰由汉口返航上海由此经过，洪仁玕特修书一封给仍在香港的湛孖士，托一英国军官转交（《太平天国革命亲历记》（上）第170页。）。然后，于
1859
年
4
月
22
日
到达天京，见到了洪秀全。不到1个月的时间，洪仁玕已由于天福升至干王，总理朝纲（萧一山：《清代通史》（3）第288页。）。并且主持外事。
1860年，太平军大破清军江南大营，兵锋直指上海。洪仁玕致书上海英、法、美领事米士威等，请上海外国军队严守中立，不得阻挠太平军进占上海。这封照会被外国拒绝，洪仁玕对外国干涉中国内政，违反中立原则极为不满（路遥：《论洪仁玕》，《太平天国人物研究》第411页。）。
外国侵略者一方面调动他们的军队帮助清朝政府防守上海，另一方面，也鼓励外国传教士以考察太平天国的宗教活动为名，前往太平天国管辖区域实地了解太平天国各方面的真实情况。于是，
1860
年
6
月
23
日
，高第丕、花兰芷、赫威尔等到了苏州，洪仁玕、李秀成对他们热烈欢迎。还托他们给英、法、美各国公使带去了照会，要求承认太平天国政府。他们又拒绝了这份照会（茅家琦：《太平天国对外关系史》第274页。）。6月底，艾约瑟、杨笃信等又赴苏州，想借他们与洪仁玕的私交，探悉太平天国对外国人，对基督教的态度。同时，也想改革拜上帝会，使它更符合正统的基督教教义。他们拜见了李秀成，说他们认识洪仁玕、罗孝全。说英国商人很希望在嘉兴、南浔等地购买即将上市的新丝。李秀成说太平天国也极盼消除一切障碍，将设立关卡，征收货物的进出口税。第2天，艾约瑟等返回上海（王祟武等译：《太平天国史料译丛》第121页。）。
1860
年
7
月
21
日
，洪仁玕写信给艾约瑟，叙述前在上海的友谊。说昨知艾约瑟等有书致忠王李秀成，故特从天京来到苏州，邀请艾约瑟来苏州面谈。同时，寄丝绸一包，请艾约瑟转交香港湛孖士（《太平天国文书汇编》第312页。）。次日，李秀成又写了一封信给艾约瑟、杨笃信，说洪仁玕是天朝精忠军师干王，是天王之族弟，朝纲之首领，现在降驾苏州，欲与阁下会晤，望亲来苏州，定议一切（《太平天国文书汇编》第313页。）。
8
月
2
日
，艾约瑟、杨笃信等到达苏州，即与洪仁玕会见，洪仁玕对理雅各布、湛孖士、韩山文、艾约瑟、杨笃信等十分感激！第2天，他们又拜访洪仁玕，洪仁玕对外国军队帮助清军守上海，外国领事拒绝拆阅他的信件，情绪甚为激动。他们说作为传教士，对这一类事是无能为力的。他们向洪仁玕提出了一连串的问题，诸如天王洪秀全的异梦？东王杨秀清的异梦？为什么称东王杨秀清为圣神风和劝慰师？为什么太平天国的领导人都自称是基督的同胞兄弟？你对“三位一体”的看法如何？对于供奉肉、茶等祭品所包含的正规概念是什么？对于祈祷时烧字纸的含义是什么？太平天国实行多妻制吗？现在仍然实行男女分居吗？太平天国遵守安息日吗？太平天国举行圣餐礼吗？太平天国实行洗礼吗？可以重洗吗？太平天国印行了《圣经》的哪几部分？天历6个节期中，在第2个月的21号是纪念天兄和天王升宝座的节日，这是什么意思？你对“天父降凡”一词作怎样解释？你愿意外国传教士来传教吗？你喜欢外国传教士编印的一些基本教材吗？你著作的《资政新篇》天王已批准了吗？准备印出来吗？目前太平军中的宗教情况如何？太平天国最近出版了哪些新书？是否有销毁孔夫子及其它书籍的规定？洪秀全正在写一部中国历史的新书吗？太平天国的管辖区有多大？天王洪秀全及其它诸王都接受你的社会和政治改革的主张吗？你在前往南京时曾遇到困难吗？天王洪秀全还决定一切政务吗？敬拜祖先取消了吗？洪秀全对上帝持有形观吗？在感谢祭品中，把3只茶杯放在桌上作为祭坛是什么用意？天历中第2个公共节日，即第2个月的第2天向天父感恩节的意义是什么？可以从这么多的问题中概括出当时外国对后期太平天国想要知道的都是些什么？洪仁玕对这些问题一一作了回答。他说他一到天京，就觉察到太平军的宗教热情，甚至在广西老兄弟中，比起运动初期也已经减退。又说太平天国出版的书有《行军总要》、《醒世文》、《历书》、《资政新篇》等。太平天国将全国分为21个省，现在共有11个王。天王及其它诸王一致赞成洪仁玕的社会和政治改革主张。洪秀全对于引进欧洲的先进事务，诸如铁路、蒸汽机等尤其赞同，一定要洪仁玕总理朝政。洪秀全仍然决定一切政务。但对与宗教无关的大部分政务很轻视，认为这些是“俗情”而非“天情”（顾长声：《传教士与近代中国》第84页。）。洪秀全经常诵读《圣经》和《天路历程》，他虽然有错误，却是一个虔诚信教的人。洪仁玕表示将竭力从各方面去帮助洪秀全逐渐改正错误。邀请外国传教士们到天京传教。艾约瑟、杨笃信等都喜欢洪仁玕，认为他的基督教方面的知识是非常渊博正确的（《太平天国革命亲历记》（上）第222页。）。
8
月
8
日
，花兰芷等访问天京，章王林绍璋派一位姓彭的官员接待。洪秀全对花兰芷等的到来十分满意。文武官员也亲切地称呼他们为洋兄弟。花兰芷却一点也不友好，指责彭姓官员认为崇拜天父、父兄和天王就是“三位一体”。林绍璋说洪秀全曾经上过天，亲眼见过上帝。花兰芷提出种种问题向洪秀全的权威挑战。第一，基督是神，天王究竟是人，还是神呢？第二，圣经上说，当复活的时候，人们不娶也不嫁，西王萧朝贵来世订亲，如何解释呢？第三，圣经上说，耶稣叫他的门徒们谁愿意为首，就必作你们的仆人，这跟天王洪秀全负有灵性权威之说如何调和一致呢？第四，圣经上说，除了从天上降下来仍旧在天的人子，没有人升过天。天王洪秀全怎么能够升过天呢？花兰芷书面将这些质问写好以后，请林绍璋转交洪秀全回答。林绍璋不敢呈递，又退还了花兰芷。花兰芷回到上海，在《北华捷报》上发表《天京访问报告》，说拜上帝会根本没有什么基督教的成份，徒具基督教的虚名，并加以滥用，把它当作一种令人憎恶的偶像崇拜制度。太平天国对于上帝的观念是歪曲的，比拜偶像的中国人的神的观念还更恶劣。对于救世主的观念也是低级的，感性的，救世主的荣誉被东王杨秀清所分享，杨秀清是赎病主，又是赎罪主。拜上帝会教义最使人震惊的是，他们竟提到了天父的妻子，并称之为天妈等等。
花兰芷的这份报告，适应了外国侵略者在第二次鸦片战争之后干涉中国内政的需要，他们利用这份报告，大造反对太平天国的舆论。认为它是对太平天国亵渎神圣的基督教的最好的揭露。英国驻上海领事巴夏礼认为它是杰出的，切合实际的和忠实的报导。英国驻华公使普鲁斯把它送给英国外交部，后来又被编入英国国会蓝皮书中（茅家琦：《太平天国对外关系史》第305页。）。
9
月
22
日
，罗孝全到达苏州。太平军鸣锣致敬，李秀成对他曾为洪秀全、洪仁玕的宗教师推崇备至。李秀成说外国把土匪的暴行归咎于太平军，武力阻挠太平军进取上海，太不讲理！问罗孝全怎样才能使外
国
君主知道太平天国的宗旨和意见？罗孝全说可以写一封致英国专使的公函，由他译成英文发表在报纸上，英国女王、法国皇帝、美国总统都可以看到。李秀成写了公函，罗孝全将译文发表在上海英文报上。结果如石沉大海，并没有引起各国的注意（简又文：《太平天国典制通考》（中）第919页。）。
10
月
13
日
，罗孝全到达天京，即住进了干王府。被封为接天义，通事官领袖，帮助洪仁玕处理外交事务。
11
月
18
日
，杨笃信自上海到达天京，在洪仁玕的帮助下，幼天王洪天贵福给他签发了一份《宗教自由诏》，杨笃信非常满意，认为在20年内，江苏省就要成为一个基督教的省份了。其它省份也一样（《太平天国革命亲历记》（上）第364页。）。同时，罗孝全也告诉他：洪秀全仍然坚持自己的观点，要求罗孝全毫无保留地相信洪秀全亲自上过天，亲眼见过天父上帝，天兄基督，天父降托杨秀清，天兄降托萧朝贵，曾经多次下凡。不然就要受到严厉的惩罚（简又文：《太平天国典制通考》（下）第1976页。）。杨笃信在天京往了一个多月，仍回上海。对于太平天国能够基督教化仍然感到乐观。太平天国无论在宗教、政治、社会等各个方面，都比清朝政府先进了几个世纪。他还想再去天京活动，并长期留在那里。可是，和上海英国当局数度磋商以后，又决定不去了（《太平天国革命亲历记》（上）第366页。）。
1861
年
2
月
8
日
，慕维廉到达天京，他对洪仁玕说他来的目的是传教。洪仁玕告诉他，太平天国传教的方式是每年开科考试，应试者对于圣经知识的多少，将为选任官职高下之权衡，无论官职大小，都要到处传教。慕维廉不同意这种办法。洪仁玕说：这是天王定的，他认为这是完善的。慕维廉问：那么，外国传教士有何地位呢？洪仁玕说：天王不欲依赖外援，认为中国人可以自己做。慕维廉很不满意。一个月后，重返上海。认为太平天国从世俗的观点看，仅仅是破坏性的。从宗教的观点说，只能导致一种假基督教（茅家琦：《太平天国对外关系史》第311页。）。
额尔金派何伯、巴夏礼等到天京，在他们的威胁和讹诈之下，太平天国同意在一年之内不进攻上海。觉士和何伯同行，问洪仁玕他是否可以住在天京？当时，洪仁玕与天王发生矛盾，已受到降级处分。洪仁玕就对觉士说：天王不允许除他自己以外的任何教义。在1853年曾经欢呼太平天国是黑暗的曙光的觉士，这时候又转而辱骂太平军是“一群盗匪”了（茅家琦：《太平天国对外关系史》第314页。）。
1861
年
3
月
21
日
，艾约瑟到达天京。他写了一篇《上帝有形为喻无形乃实论》，交给洪秀全。洪秀全加以评点又退给了他。他认为洪秀全是最坏的骗子，竟然说他是神派下来修改圣经的，天京是宗教和世界帝国的中心，他和他儿子是上帝和基督在地上可见的代表。他认为太平天国的前途是暗淡的。于
4
月
2
日
离开了天京（茅家琦：《太平天国对外关系史》第297页。）。
3月至9月，英国代理宁波领事富礼赐在天京与洪仁玕等交往。他一方面说洪秀全十分勤工，对国事也很细心，另一方面又说洪秀全是一个最为顽固不能匡正之徒，天主教教皇如有权治他，早就把他烧死了（《太平天国》（6）第950页。）。
5
月
4
日
，美国海军上将司百龄到达天京，要求取得与英国同样的航行长江的权利。也得到了太平天国的同意（《太平天国文书汇编》第315页。）。
1862
年
1
月
20
日
，是洪秀全59岁大庆，罗孝全不辞而别。他在天京共停留了15个月。洪仁玕说罗孝全的离去是因为“些少误会”（《太平天国》（2）第853页。），其实，冰冻三尺非一日之寒，首先是礼仪之争，紧接着，又是宗教之争，使太平天国失去了对罗孝全的兴趣。罗孝全对太平天国也愈来愈愤怒，终至离去（茅家琦：《太平天国对外关系史》第292页。）。
太平天国与外国交往不少，访问太平天国的，有外国的外交官，海、陆军官，但更多的是传教士。传教士误认为拜上帝会是有缺点的基督教，太平天国误认为基督教是有缺点的拜上帝会。传教士误认为洪仁玕是纯正的基督教徒，可以通过洪仁玕纠正拜上帝会的错误，太平天国误认为洪仁玕是纯正的拜上帝会会员，可以通过洪仁玕纠正基督教的错误。双方热情都很高，都强烈追求自己的目的。但是，宗教对洪秀全来说是最大的政治，宗教是他出任天王，领导太平天国的理论基础，他尊重天父上帝，天兄耶稣，都是虚的，他说他上过天，见过天父、天兄、天妈、天嫂，天父、天兄派他下凡治理太平天国，他有无上的权威，甚至可以修改圣经。太平天国领导成员，都是天父的亲儿子，都是耶稣的同胞兄弟，这些才是实的。也就是说天王、幼王都受命于天，君权神授，是受上帝、耶稣特别保护的。传教士不承认洪秀全上过天，见过天父、天兄，不承认耶稣是长兄，洪秀全是次兄，洪秀全是绝不可能稍有让步的。因为稍有让步，他的神圣的外衣就被剥夺了，他作天王，领导太平天国就失去了依据。事实上，拜上帝会并不是有缺点的基督教，基督教也不是有缺点的拜上帝会。洪仁玕既不是纯正的基督教徒，也不是纯正的拜上帝会会员。外国传教士亲自访问太平天国，亲自与洪秀全辩论，他们发现拜上帝会是最可恶的宗教异端，是不可能改造为基督教的。洪秀全也发现传教士支持基督教教义，不承认他的权威，也是最可憎的。传教士发现洪仁玕无法改变洪秀全的主张，洪秀全也发现洪仁玕无法将他的主张传播到全世界。他们之间由误解变为了解，由朋友变成了仇敌，由恩变成了怨，一个个来到太平天国，又一个个不欢而散，甚至还进行了最恶毒的咒骂。洪仁玕早年认为外国人都是好人，后来也逐渐认识到太平天国之所以失败，也有外国帮助清朝政府这个重要原因。
【资料来源：《学术论坛》1994年第1期】
推荐阅读
