作者佚名。现存敦煌写卷一件，据卷末题记“开宝五年（972）张长继书记”，知为北宋初年抄本。尾稍残，约存一万五千余字，伦敦大英博物馆收藏，编号为斯2073。收入《大正新修大藏经》卷八十五时，于“进旨”以下若干行，编者以笔迹行款与前稍异，未细加考读，便视为一独立文章，遂使整篇拆为两段。前段拟名《惠远外传》，后段拟名《进旨》。编校《敦煌变文集》（1957年，人民文学出版社）时，已纠其谬，合为一篇，收入卷三，用篇首原题《庐山远公话》。
故事讲晋时雁门有兄弟二人，兄惠远（远公）拜旃檀和尚为师，弟惠持在家侍养老母。一日，惠远别师，带一部《涅槃经》往庐山修道。远公初到庐山，先于香炉峰建草庵而居，日诵经文，发愿为众生解脱苦难；感得山神遣神兵一夜为他造就寺舍一所。自此，远公安居此寺，为四方听众广说《大涅槃经》之义。有庐山千尺潭龙化作老人虔心听经一年，犹不会经中之义，于是远公设誓制《涅槃经疏抄》，三年方成。时有寿州盗白庄结党徒五百余人，窜至庐山来劫寺舍。僧众闻讯纷纷外逃，独远公留居不去，被白庄掳掠为奴。事定，众僧重返。远公《涅槃经疏抄》辗转为道安所得，道安持此前往东都福光寺开讲此经。此时，远公随白庄浪迹各地，被白庄卖与崔相公家为奴，改名善庆。善庆仍日夜诵经不辍，并为崔相公及夫人、家人等讲说涅槃经义。后崔相公携远公往道安处听经，讲筵上远公当众指摘道安讲经之误，二人展开辩论，道安终不如远公，远公说明真实身份，讲明己身为奴之因果，道安、崔相公及大众无不拜伏。晋文皇帝闻知，迎远公入宫供养。数年后，远公辞帝重返庐山，再诵旧经。旋念浮生不久，遂造法船，返归上界。
话本中之“远公”，即东晋名僧慧远。“慧”“惠”音同通用。按：慧远事迹，有张野《远法师铭》（《世说新语·文学》注引）、谢灵运《庐山慧远法师诔并序》（《广弘明集》卷六）等，然皆甚简略；较详之述记，见僧祐《出三藏记》卷十五、慧皎《高僧传》卷六等。传载：慧远，俗姓贾，雁门楼烦（今山西宁武附近）人。晋成帝咸和九年（334）生。初习儒，“博综六经，尤善老庄”。二十一岁，与其弟慧持住太行恒山（今河北曲阳西北）听道安讲《般若经》，“豁然而悟”，遂与弟出家为道安弟子。尤精般若性空之学，年二十四即开始讲经，得道安之特许，不废俗书，为道安门下上首。后辞道安往广东罗浮山传教，途经江西，见庐山秀美，又应同门慧永之邀，遂入庐山。初驻龙泉精舍，后住东林寺，聚徒讲经，撰著文章；时有隐士及沙门千数归服，推为南方佛教之领袖。与缁素百二十三人结白莲社，结坛立誓，共期往生西方净土；又倡涅槃常住之说，后世奉为莲宗初祖，慧远居庐山，“迹不入俗三十余年”，于晋安帝义熙十二年（415）卒。
慧远传文，本杂神异之说，如谓远公初至庐山，始驻龙泉精舍，去水甚远，以杖叩地，即有清流涌出。又：“浔阳亢旱，远诣池侧读《海龙王经》。忽有巨蛇从池上空，须臾大雨，岁以有年，因号精舍为龙泉寺焉。”而本篇话本，除更张其辞外，又增饰演绎传闻，捏合附会他人之事，使其神奇色彩更为浓郁，如山神造寺、潭龙听经、被白庄劫掠、与崔相国作奴、入晋文帝宫等。对此，元代释优昙《庐山莲宗宝鉴》卷四“辨远祖成道事”曾予驳斥：“多见世之薄福阐提辈，伪撰《庐山成道记》，装饰虚辞，尽是无根之语。”指出七条错误：“远公礼太行山道安法师出家，妄传师旃檀尊者，一诳也。妄以道安为远公孙者，二诳也。远公三十年影不出山，足不入俗，妄谓白庄劫掳者，三诳也。晋帝三召，远公称疾不赴，妄谓卖身与崔相公为奴者，四诳也。道安臂有肉钏，妄为远公者，五诳也。临终遗命，露骸松下，全身在西岭，见在凝寂塔可证，妄谓远公乘彩船升兜率者，六诳也。道生法师，虎丘讲经，指石为誓，石乃点头，妄为远公者，七诳也。”七诳之说，均见此《庐山远公话》中，则此话本虽以慧远生平事迹为依托，但又大量吸收民间神奇怪诞之说装点成篇，以弘扬慧远之神异、佛教之轮回、前世之果报及大乘般若思想。话本呈现奇幻性与现实性的交错结合，善于选取神奇曲折耸人听闻的故事，加以巧妙布局，在单线型的叙述中，根据现实生活中错综复杂的矛盾冲突，制造种种悬念，波澜起伏，引人入胜。又注意情节的穿插，不忽略细微末节的明白交代，喜作富于夸张的渲染，故事有头有尾，脉络清晰，情节完整，达到较好的艺术效果。语言以口语化散说为主，插用七言偈诗，且明显地表现出说话艺术对众说表语气，如“说这惠远，家住雁门，兄弟二人，更无外人”；“忽时寿世（州）界内，有一群贼，姓白名庄，说其此人，少年好勇，常行劫盗，不顾危亡，心生好煞”。描景状物处，往往采用骈词俪句，以增文辞之华艳，音调之铿锵，如“是时也，春光扬艳，薰色芳菲，绿柳随风而婀娜，望云山而迢递，睹寒雁之归忙”。更有话本小说常用之套语熟语，如“说这”“且见其”“说此会中”“来也不曾通名，去也不曾道字”云云，均显示了唐代话本小说的风貌。
“说话”一艺，出现于隋唐，屡见记载，然皆语焉不详，更未有话本流传。《庐山远公话》虽为北宋初年写本。而篇中以面奏皇帝取可否为“进旨（止）”，以问候平安为“起居”等，皆为中晚唐后用语（《资暇集》卷中、《刊误》卷下、《考古编》卷六、《能改斋漫录》卷一等有详考），则它很可能为当时之作。特别是，话本标题，与元稹诗注“一枝花话”同型，非后人拟题，说明它确为唐代话本。它的发现，使我们对唐代说话伎艺、话本小说，有了具体了解；对探讨宋元话本之渊源、古代白话小说之形成，都有重要的史料价值。
