唐代的诗歌是中国诗歌的巅峰与代表，据专家考证：在唐朝290年间竟然出现了207位女诗人。尽管在诗坛众多耀眼的“巨星”当中，女诗人只有为数不多的几位，但也散发着自己的独特光芒。其中，数李冶、薛涛、鱼玄机、刘采春最为著名，她们并称为“唐代四大女诗人”。
美艳女冠李冶
李冶（？—公元784年），字季兰，中唐初期浙江乌程（今浙江吴兴）人，女道士，是中唐诗坛上享受盛名的女冠诗人。
与许多著名诗人一样，季兰也属于“弱龄早慧”那一类。据《唐诗纪事》记载，她五六岁时已能出口成诗，尝作《咏蔷薇》诗云：“经时未架却，心绪乱纵横。”“架”与“嫁”谐音，其父因此预言她“必为失行妇”。这种所谓“诗谶”的故事虽有后人编造之嫌，但季兰的人生道路确实不平坦，她也确实称得上是一个风流女冠。在唐代，女子入道之风颇盛，而那些“洗妆拭面着冠破，白咽红颊长眉青”的女冠们，往往以修道为名，过着无拘无束的浪漫生活，其宕逸纵情者几入娟妓一流。季兰姿容秀美，神情脱俗，又善弹琴，工翰墨，尤以诗才敏捷名闻遐迩，故当时文士皆与之游，风流韵事自在所难免。高仲武《中兴间气集》曾记载过这么一件逸事：
（季兰）尝与诸贤集乌程开元寺，河间刘长卿有阴重之疾，乃消之日：“山气日夕佳。”长卿对日：“众鸟欣有托。”举座大笑，论者两美之。
“阴重之疾”指病气，对这种男性疾患，一般女子是讳言的，更不会用以取笑别人。季兰却公然以此为话题与长卿调笑，而长卿居然也报以同样的调笑语，其谑浪狂荡、其与长卿等不同寻常的关系于此可见。然而，他们毕竟不同于里巷粗俗之辈，即使戏谑调笑，打情骂俏，也照样引经据典，掉文吟诗。这两句就是用的陶渊明《饮酒诗二十首》（之五）和《读山海经诗十三首》（之一）中的成句，双方都用得十分含蓄巧妙，确实称得上“雅谑”，也确实显示出两人不凡的才情，所以会赢得“举座大笑，论者两美之”。
李冶为女冠，生性风流，善作雅谑，善弹琴，尤工格律。与当时诗坛名宿刘长卿、陆羽（鸿渐）、释皎然均有密切来往。还与朱放、韩揆、阎伯钧、萧叔子等名士情意绵绵。一时成为社交名花。晚年被召入宫中，至公元784年，因曾上诗叛将朱沚，被唐德宗下令乱棒扑杀之。一代名媛竟落得如此惨烈下场，哀哉。
李冶的诗以五言擅长，多酬赠谴怀之作。李季兰的诗才应该是唐朝女诗人中最好的。她有一首诗把夫妻关系一语道破：“至近至远东西，至深至浅清溪。至高至明日月，至亲至疏夫妻。”还有一首《相思》，赋尽天下相思苦：“人道海水深，不抵相思半，海水尚有涯，相思渺无畔。携琴上高楼，楼虚月华满，弹着相思曲，弦肠一时断。”
宋人陈振孙《直斋书录解题》著录《李季兰集》一卷，今已失传，仅存诗十六首。刘长卿对李冶的诗极其赞赏，称她为“女中诗豪”。高仲武评论说：“士有百行，女唯四德。季兰则不然。形器既雌，诗意亦荡。自鲍照以下，罕有其伦。”又说她“上方班姬（婕妤）则不足，下比韩英（兰英）则有余。不以迟暮，亦一俊妪。”
风流女校书薛涛
唐代女诗人留下趣闻轶事最多的是薛涛，留下遗迹最多的也是薛涛。
薛涛身世史书记述零碎简略，大致可得以下简单结论：薛涛，字洪度（又作宏度），长安（今西安）人，父薛郧，中唐著名女冠诗人，和李冶、鱼玄机为女冠三杰。作为女冠诗人杰出代表，薛涛善歌舞，工诗词，曾创深红小笺写诗，人称“薛涛笺”。薛涛的生卒年，学界多有争议，多数看法是，其生于大历五年（公元770），卒于大和六年（832），享年63岁。
史载：薛涛姿容美艳，生性敏慧，八岁能诗，洞晓音律，多才艺。幼时随父亲薛郧定居成都，稍长，有艳名，父殁后，飘零动荡，十六岁时，韦皋镇蜀，呼之赋诗侑酒，遂入乐籍。其后袁滋、刘稹、高崇文、武元衡、李夷简、王播、段文昌、杜元颖、郭钊、李德裕相继镇蜀，她都以歌伎兼清客的身份出入幕府。韦皋曾拟奏请朝廷授以秘书省校书郎的官衔，虽格于旧例，未能实现，但人们往往称之为“女校书”。这就是后世称歌伎为“校书”的由来。后脱乐籍，终身未嫁，定居浣花溪，晚年好作女道士装束，在清幽的生活中度过余生。薛涛事迹见《唐诗纪事》、《唐才子传》诸书。
薛涛和当时著名诗人元稹、白居易、张籍、王建、刘禹锡、杜牧、张祜等人都有唱酬交往。即此一张名单，就可以知道薛涛在当时文坛的分量了。王建有《寄蜀中薛涛校书》诗云：“万里桥边女校书，枇杷花里闭门居。扫眉才子知多少，管领春风总不如。”评价是极高的。居浣花溪上，自造桃红色的小彩笺，用以写诗。后人仿制，称为“薛涛笺”。
薛涛的诗，以清丽见长，如世所传诵的《送友人》、《题竹郎庙》等篇。同时还有一些具有思想深度的关怀现实的作品。在古代女诗人中实属罕见。她曾到过接近吐蕃的松州，有《罚赴边有怀上韦令公》诗，其第一首说：“闻说边城苦，而今到始知。羞将门下曲，唱与陇头儿。”对防守边疆士兵的艰苦生活寄以深切同情。明代学者诗人杨慎说这首诗“有讽谕而不露，得诗人之妙”（《升庵诗话》）。《四库全书总目》也认为她的《筹边楼》“托意深远”，“非寻常裙屐所及”。薛涛著有有《锦江集》5卷，今佚。《全唐诗》录存其诗1卷。近人张蓬舟有《薛涛诗笺》。
薛涛工书法，无女子气，其行书妙处，颇得王羲之神韵，为时人推重，可惜无有流传。论才情人品，唐代女诗人中薛涛当数第一。蜀人把薛涛与卓文君、花蕊夫人、黄娥称为“蜀中四大才女”。
艳帜高张鱼玄机
近人刘肇隅在《鱼玄机集》题记中说，他见到的一部待贾的宋本《鱼玄机集》，集后有多达21家学人的题咏，“售者坚持千金不易之说，不可问价。”今人或许会惊讶——宋本《鱼玄机集》何以竟值千金？这便先要从鱼玄机的身世说起。元人辛文房所著《唐才子传·鱼玄机传》说：“时京师诸宫宇女郎惟以吟咏自遣。玄机杰出，多见酬酢云。”这说明京中女道士都善于作诗，鱼玄机则属这一群体中的揭旗之人。鱼玄机也许是唐代留下诗作最多的女诗人，《全唐诗》现存有五十首之多。
鱼玄机字幼微，一字蕙兰，生卒年不详，有人考证她生于唐会昌四年（844）出生于鄠杜，长安（今西安）人。唐人皇甫枚《三水小牍》载：“西京咸宜观女道士鱼玄机，字幼微，长安里家女也。”由于大唐帝国是一个诗歌的帝国，可谓人人会吟诗，做诗，所以这位平民家的少女，也便做起了诗人梦。《三水小牍》说她“色既倾国，思乃入神，喜读书属文，尤致意于一吟一咏。”鱼玄机的诗篇时有警句，屡见新奇。她写女子心态的一些诗作，大胆直率，泼辣生动，足以令“凡夫俗子”动心，“正人君子”瞠目。其事迹不见正史，资料散见于元代辛文房《唐才子传》、晚唐皇甫枚《三水小牍》、宋代孙光宪《北梦琐言》诸书。
从上述各种记述及鱼玄机留下的诗篇来看，鱼玄机幼时受过良好教育，但是门第不高。大约十岁时就认识了著名诗人温庭筠，并长期保持了往来，诗歌酬答。据《唐才子传·鱼玄机传》及《全唐诗》卷八百四等介绍，鱼幼薇大约在15岁时经温庭筠撮合嫁给补阙（为谏官）李亿为妾，情爱甚笃，曾随李亿到山西晋水（今山西太原市西南）一带过了一段自由而平静的生活。后“夫人妒，不能容”，李亿对她也“爱衰”，咸通二年（861）年秋，十七岁的鱼幼薇决定东游寻亲，寻亲不遇，幼微入道，第二年回到长安，靠着朋友接济度日。咸通七年（866）二十二岁的鱼幼薇正式在长安咸宜观出家，改名鱼玄机。鱼玄机对李亿虽有怨情，但还是一往情深。在她的诗作中，寄赠李亿的作品较多。其中有一首题做《情书寄李子安》的诗，反映出她与李亿的两情相依：
饮冰食蘖志无功，晋水壶关在梦中。
秦镜欲分愁堕鹊，舜琴将弄怨飞鸿。
井边桐叶鸣秋雨，窗下银灯暗晓风。
书信茫茫何处问，持竿尽日碧江空。
是诗写鱼玄机与李亿同游山西壶关（今山西长治东南）、晋水一带的美好时光，别梦依稀，历历在目。李亿辞官回京，鱼玄机对之痴情不改，多有往来。咸通九年（868）鱼玄机二十四岁，因嫉妒女婢绿翘与李亿有染，杖杀之，被捕入狱，作《狱中作》。京兆温璋判其死刑，后经温庭筠等多方奔走，获救出狱后，改名虞有贤或鱼又玄。所以有人以为鱼玄机已经被杀，但是，此后还有诗作出现，可见未死。此后的事迹不显。
鱼玄机“尤工韵调，情致繁缛”（《唐才子传·鱼玄机传》）。她为女道士，把自己失落的情怀坦然宣泄于歌咏。鱼玄机的诗多是朋友酬答诗，她的朋友多为风流名士，除了一生好友温庭筠，名义上的丈夫李亿之外，还有著名诗人李益等。咸宜观一时成了风流雅集地，唐代的女冠本来就和歌伎没有本质区别。做了女道士的鱼玄机在长安真是艳帜高张。
鱼玄机最出名的诗句就是“易求无价宝，难得有情郎”，一如她的为人，率真、泼辣，脱落形骸。她与薛涛、刘采春、李冶被好事者称为“唐代四大女诗人”。著有《鱼玄机诗一卷》。
艳歌一曲刘采春
刘采春，生卒年不详（笔者注：有史书记载她要比薛涛小15岁左右），中唐时期江南女艺人。淮甸（今江苏省淮安、淮阴一带）人，一说越州（今浙江省绍兴市）人。她擅长参军戏，又会唱歌。
参军戏本是一种调笑性的诙谐剧，演员都是男子，刘采春以一女子演参军戏，这在唐代已属罕见，同时她又打破了参军戏一味以言词相戏弄的旧形式，而以歌唱加入表演。据说，她的嗓音婉转动人，歌声响遏行云，余音绕梁不绝。更为可贵的是，刘采春有一个优伶之家，她的丈夫周季崇、丈夫的兄弟周季南、她的女儿周德华，都是职业优伶，他们共同组成了一个家庭戏班，在江浙一带名声很响，成为当时一位很有影响的女艺人，并深受时任越州刺史、浙东观察使（820—829）元稹的赏识，说她“言辞雅措风流足，举止低回秀媚多”，可见她在当时是一名很有影响的女艺人。元稹《赠刘采春》诗说她“选词能唱《望夫歌》”。《望夫歌》即《啰唝曲》，《全唐诗》录存六首。“不喜秦淮水，生憎江上船。载儿夫婿去，经岁又经年。”“莫作商人妇，金钗当卜钱。朝朝江口望，错认几人船。”就是其中名句。
刘采春是当时的“流行通俗歌手”，红遍江南。当时吴越一带，只要刘采春的《啰唝曲》响起，“闺妇、行人莫不涟泣”。而所谓“参军戏”是唐代盛行的一种滑稽表演，有点类似于今日的相声，最开始由两人搭档，一人揶揄戏耍另一人，有如相声的一个逗哏，一个捧哏。后来发展为多人表演，女演员也加入了。刘采春歌唱得尤其好，据说她“歌声彻云”。
至于《啰唝曲》是刘采春自己的创作，还是翻唱的民歌，就不得而知了。相关资料说刘采春唱的《啰唝曲》有120首之多，现在见到的也就是《全唐诗》的六首。所以严格地说刘采春只是一个通俗歌手，列入“四大女诗人”有点凑数。
附：刘采春代表作和元稹《赠刘采春》
《啰唝曲》1
刘采春
不喜秦淮水，生憎江上船。
载儿夫婿去，经岁又经年。
《啰唝曲》2
刘采春
莫作商人妇，金钱当卜钱。
朝朝江口望，错认几人船。
《赠刘采春》
元稹
新妆巧样画双蛾，谩里常州透额罗。
正面偷匀光滑笏，缓行轻踏破纹波。
言辞雅措风流足，举止低回秀媚多。
更有恼人肠断处，选词能唱望夫歌。
