我们经常在影视剧里面看到那些锦衣卫，好像每一个都是武功高强，而且极其风光的样子，面对那些违反了规定的人，可以随意处置，不管走到哪里都让人敬畏。不过，这毕竟只是影视剧里面的锦衣卫，你知道历史上真实的锦衣卫到底是什么样子的吗?真正的锦衣卫，恐怕他们过得日子远远没有你想象的那么好。
2010年的春节，甄子丹、赵薇和吴尊等人为世人带来了一部视觉盛宴《锦衣卫》，这部电影上映之后便好评如潮，夺得了2010年春节档票房冠军。赵薇甚至因为这部影片，连获北京大学生电影节，上海影评人奖和中国农民电影节 3个影后。这部影片主要讲述的是一段亡命天涯的追杀和爱情之旅，故事的主人公便是锦衣卫。
锦衣卫原本是皇帝亲兵上十二卫中的一个，为了能够加强皇权的统治，朱元璋将其提拔出来，建立起了明朝专有军政搜集情报机构。锦衣卫直属于皇帝的管辖，主要从事侦察、逮捕、审问等活动。 世人对于锦衣卫的认识多停留在“恐怖”二字，因为他的存在，明朝的大臣们几乎没了隐私。据说朱元璋的手下有一位叫做宋濂的官员，此人为官之时十分谨慎，从不在外面乱说话，甚至从宫中带回的文书都会及时销毁。但是我们都知道，朱元璋的多疑是出了名的，他还是不放心宋濂，因此派了锦衣卫去跟踪他。
有一天，朱元璋有意无意问宋濂昨天和谁吃饭，是否饮酒，吃的是什么等等，宋濂不敢隐瞒一一如实相报。朱元璋听完了后，连连点头，说道：“确实是如此，你没有骗我。”
有这句话不难看出，朱元璋的手中掌握着自己臣子在家中的一举一动，而这全是锦衣卫的功劳，这也是为何世人如此害怕锦衣卫的原因。
然而，历史上的锦衣卫其实并没有如此风光，他们不仅工资低，仇人多，甚至还经常被人打。由于锦衣卫身份的特殊，因此他们这个群体之中很多人为了能够获取最新的也是最有用的资讯，通常需要对自己的身份进行伪装。
因此，对于明朝官员而言，很有可能他们家中的奴仆之中就有锦衣卫的存在，同时锦衣卫还可能伪装成小摊小贩亦或者是乞丐。锦衣卫不仅获取情报的过程十分艰辛，同时他们还要承担被发现的风险。许多底层的锦衣卫，在被人发现之后，可能会被这些人以其他的理由殴打，甚至可能有生命危险。
此外，锦衣卫也并非是无法无天的，他们也需要接受别人的监视。我们都知道，明朝之时还有一个特殊的部门——东厂，作为明朝特权监察机构、特务机关和秘密警察机关，东厂主要负责分配任务，而锦衣卫的工作则负责进行实行。由此不难看出，其实锦衣卫的社会地位还不如东厂。
锦衣卫是明代专有军政搜集情报的人员，作为皇帝侍卫的他们，主要职能是保护皇帝，帮助皇帝巡查和缉捕有罪官员。锦衣卫的首领是锦衣卫指挥使，一般由皇帝的心腹武将担任，向皇帝负责。锦衣卫可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，而且可以进行不公开的审讯。
锦衣卫的职能和正规军不同的是，他们还担负皇帝的侍卫亲军和仪仗队的职责，而且他们作为皇帝的贴身侍卫队，为了保证皇帝的安全，经常出动，监察可能威胁皇权、危害朝廷的言论和行为，并逮捕和审讯相关嫌疑人。锦衣卫的这项职责被皇帝特许，逐渐演变成军事特务。锦衣卫是中央集权的产物，被赋予了很大的权力。锦衣卫的选拔非常严苛，被选择的锦衣卫必须家室干净，没有前科，锦衣卫因为职责特殊，训练也很严格，他们还经常需要执行特殊任务，所以每个锦衣卫的单人作战能力都很厉害。
而正规军的职能是通过团体作战，保家卫国，抵御外敌，没有特殊的选拔方式，士兵的成员可以是普通人，例如明朝有名的戚家军，他们的统帅是直接统帅，军机严明，士兵和统帅同吃同住，接受军事训练，战场上的布阵排练，有着强大的集体作战能力、机动能力等，一个队伍就是一个集体。正规军的行动需要得到皇帝的许可，而且正规军受制于政权体制。
