皇位的继承自然是非常重要的，对于古代的皇帝来说，选择一个最好的继承人，或者培养出一个最好的继承人，都是非常重要的事情，而如果皇帝的儿子很多的话，选择的余地相对来说会更大一些，毕竟不是所有人都遵从了嫡长子继承制。但是，司马炎明明有26个儿子，为何他却偏偏选中了其中最傻的那个司马衷来当皇帝呢?
首先、大臣们早已察觉到了并加以提醒，但是“司马炎“却视而不见，还替其敷衍，
其次、另外加上太子妃贾南是个有野心的女人，在一边推波助澜，以夺取权力。
再次、司马炎嫉恨司马攸的才干与威望，他这个弟弟曾经是自己皇位的竟争者，现在又成了他儿子继存皇位的最大威胁，司马炎极力为其排除障碍。
司马炎的固执及不察、为其王朝的灭亡填下祸根!
太康三年年底，司马炎把官居侍中、司空职务的弟弟齐王：司马攸调至青州担任都督。在司马昭的生前，司马攸曾是与司马炎争夺晋王世子的对手。到这时，他又成了司马炎要将皇位传给太子的障碍。
原来，司马炎的长子司马衷是近于白痴的低能儿(坚持立长不立幼)。
他除享乐之外，什么事也不懂，闹出的笑话很多。有一次，司马衷游华林园，听到蛤蟆叫，问左右侍者说：“这个叫唤的东西是公家的，还是私人的?”后来听到天下发生灾荒，百姓饿死不少，他竟说什么：“他们为什么不吃肉粥呀?”
对于太子的庸劣，一些朝臣颇以为忧。尚书令卫瓘假借酒醉，提醒司马炎注意，太子不堪为嗣。
尚书张华博学多识，名重一时，被人们推崇为有三公之才，司马炎对他也很器重。司马炎曾偶然问起他对继承人问题的看法，张华如实回答说：“如论才干、德望和亲缘关系，没有比齐王(意指)司马攸更合适的人了。”
朝臣们的这些意见，使司马炎十分反感。他故意把一件公文拿到东宫交由“司马衷”处理(被亲情蒙蔽了双眼)。
太子妃贾南风是有野心的女人，当然不甘心权力易手。她忙托人代作答案，并由太子亲手誊写清楚，然后再交给皇帝。司马炎以此作为证据来堵卫瓘的嘴。他还把张华调离朝廷，打发到幽州去了(司马炎如此不察，是导致王朝快速消亡的一个重要原因)。
而那个司马攸也确实为争取到继承皇位的资格煞费苦心。
按照规定，王国吏属的衣食皆由国家供给，司马攸却上表称租秩足用，不必由御府开支。他还把租税收入分给部属和士卒，遇到水旱灾荒，又用粮食赈贷王国的饥民，到丰年归还时只收原数额的十分之八。对于军国大计，无论是上表，还是当面议论，司马攸都作得十分得体，因此得到了许多朝臣的拥戴。
他们(群臣)希望接替司马炎皇位的是司马攸，而不是那位白痴太子。
司马炎嫉恨司马攸的才干与威望。
对于司马炎想传位于子的意思摸得很清楚的荀勖和冯紞，乘机挑拨说：“群臣皆归心齐王，陛下万岁后，太子很难嗣位。陛下如果不信，可以让齐王外出，必然举朝反对。”
果然，司马炎调司马攸去青州的诏书一下，许多大臣纷纷上表谏阻。
司马炎又气又恼，贬斥了一些人，其中包括他的两个女婿：王济和甄德。次年正月，他又将几个上表的博士，收付廷尉科罪，多亏尚书夏侯骏等人出面辩驳，才免去他们一死。
太康四年(283)三月，司马炎催促司马攸立即启程。司马攸愤怒成疾，乞求宽限日期。司马炎派去御医察看病情。御医谎称齐王无病，于是司马炎再次下诏催促。弄得司马攸只好带病辞行，结果加重病情，呕血而亡。
司马炎这才知道齐王不是装病
他用惩办几个御医的办法，以塞罪责。司马炎极力排斥司马攸，用自欺欺人的办法巩固“司马衷”的地位，这就为其死后，“司马衷”尸居其位，无力控制政局，引起天下大乱而埋下了祸根。
司马炎的失误，选定的接班人因其能力撑不起这么大的一片天空，消亡是必然的!
