马腾是东汉末年凉州一代军阀。马腾原本是汉朝偏将军，但汉室逐渐衰落，凉州刺史又被叛军所杀，马腾和韩遂等人便在凉州一起共事。马腾性格忠厚，对百姓很好，所以受人尊敬，马腾曾计划诛杀李傕、郭汜，但最后是以失败告终。等曹操入住朝廷后，马腾再三权衡决定入朝，但他的儿子马超却要对抗曹操，此后马腾被夷灭三族，马超和曹操也正式结下恩怨。下面就来了解下这段背景吧。
本期的三国战争故事见于《三国演义》第十回，发生在马腾、韩遂率部进攻长安期间，相关人物分别为贾诩、马腾、韩遂和马超。这场战事的经过是这样的：
李傕、郭汜控制朝政后，西凉太守马腾和并州刺史韩遂奉汉献帝的密诏举兵进攻长安。贾诩建议李傕等人只能据险而守，贸然出战必遭失败。不过，李傕等人并没有听从贾诩的劝告，派遣部将李蒙、王方在长安西二百里盩厔山一带迎战。
在双方进行的首次较量中，年仅十七岁的马腾之子马超匹马上阵，与李蒙、王方单挑。在战斗中，马超生擒李蒙、刺死王方，获得首战的胜利。直到此时，李傕等人才对贾诩的先见之明佩服不已，随即按照贾诩之前的建议坚守不出。经过两个月的对峙，马腾、韩遂粮草告罄，不得不撤军而回。
马腾等人撤退途中，遭到李傕部将张济与樊稠的追杀。韩遂劝说樊稠，樊稠放走了韩遂，却遭到李傕侄子李别的举报，被李傕杀死。朝中参与与马腾密谋的侍中马宇、谏议大夫种邵、左中郎将刘范三人也被李傕所杀。
小说中提到的此次马腾、韩遂的勤王之战，在历史上的确出现过，这场战事发生在献帝兴平元年(公元194年)。不过，战事的起因并非如小说所言是马腾、韩遂等人奉了汉献帝的密诏而为，而是两人与朝中部分大臣密谋的结果。据《后汉书 董卓传》载，参与此次密谋的除了盘踞西北的韩遂与马腾之外，还有前凉州刺史种邵、侍中马宇、右中郎将刘范、中郎将杜禀等朝中官吏。这场战事的持续时间并不长，但战况却非常激烈。该传称：“(李)傕使兄子利共郭汜、樊稠与腾等战于长平观下。遂、腾败，斩首万余级。”最终以马腾与韩遂的失败而告终。
按照史料的记载，此战发生的献帝兴平元年(公元194年)，马超已经年满十八岁，很可能随父亲一起参与了此次战事。不过，小说中提到的马超在两军阵前生擒李蒙、刺死王方的故事却并未是历史的真实，而是小说作者虚构出来的故事，目的是为了给马超的形象增色。事实上，即便马超参与了此战，也只能眼睁睁看着父亲的众多部下血热沙场，自己却无能为力。
这场战事的结果却引发了另外一个结果，令盘踞益州的刘焉受到沉重打击。小说中提到的左中郎将刘范不仅在历史上却有其人，而且此人的身份还非常特殊，他便是时任益州牧刘焉的长子。按照《三国志 刘二牧传》的记载，刘焉就任益州刺史时，他的三个儿子刘范、刘诞和刘璋都被留在了京城。刘范为左中郎将，刘诞为治书御史，刘璋为奉车都尉。董卓挟持汉献帝从洛阳迁往长安时，三人也一起随行。
《后汉书 刘焉传》载：“兴平元年，征西将军马腾与范谋诛李傕，焉遣叟兵五千助之。”这说明马腾、韩遂等人发动的勤王之战，得到了刘焉的大力支持。故此，此战过后，李傕、郭汜才将刘范处死。不仅如此，刘诞在因此而丧命。经过此次丧子之痛，刘焉悲愤异常，在同年便凄惨离世。刘焉死后，其幼子刘璋在赵韪等人的支持下继任，开始了盘踞益州长达二十年的割据岁月。
