曹操出身宦官之后，他的养祖父曹腾曾是朝中著名宦官。所以曹操早年入仕后还会被经常瞧不起，各路官员也不愿带曹操一起玩。此后等曹操稍微有了起色，依然有人嫌弃他是“赘阉遗丑”，这个人就是司马懿。司马懿宁愿在家装病数年，也不愿为曹操出仕，不过就算如此天下还是有不少名士会吹捧曹操，甚至是挤破头也要为曹操效力。当时曹操究竟是如何扭转自己处境的呢?
说起曹操，这位三国时代的北方霸主。不少读者对他的印象，多半是停留在他中年以后的奸雄风格。但鲜为人知的是，少年时期的曹操，也是颇有胆魄。面对宦官误国，他曾勇于指出;面对贪官污吏;曹操也敢于为人先。在当时的东汉朝局上，曹操虽然职位卑微，但他却受到了很多人的认可。
据《三国志·武帝纪》记载：“(曹操)迁为济南相，国有十余县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，于是奏免其八;禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。久之，徵还为东郡太守;不就，称疾归乡里。”曹操在济南国为相之时，曾大肆整治贪污淫祀之风，虽然颇有成效，但也让他受到了不少朝臣的排挤。当曹操称病归乡以后，不少人都觉得他是为了免受宦官迫害，这才不得已远离朝局的。
对此，裴松之曾引《魏书》，便支持这种观点：“于是权臣专朝，贵戚横恣。太祖不能违道取容。数数干忤，恐为家祸，遂乞留宿卫。拜议郎，常讬疾病，辄告归乡里;筑室城外，春夏习读书传，秋冬弋猎，以自娱乐。”但值得思索的是，这段经历不仅没有让曹操沉沦下去，反而令他本人的名气，变得比之前而响亮。
况且曹操的祖父曹腾，也曾是朝中颇有名气的宦官。即便曹操曾经刺杀过宦官头目张让，后者也看在曹腾的面子上，没有与曹操过多计较。因而在笔者看来，曹操称病归乡之举，并非是为了躲避宦官排挤，而是出于他的某种政治目的。说到这，便不得不提到曹操为自己量身定制的一套包装路线了。
或许会有读者感到疑惑，曹操家境良好，父亲也曾位列三公，他为什么还要对自己进行一种包装呢?答案很简单，因为“赘阉遗丑”的名声，实在难听。有细心的读者会发现，曹操虽然顶着宦官之后的身份，但鲜有人用这一点来讥讽他。这便是曹操自我包装计划带来的极大便利了。
曹操虽然少时“任侠放荡，不治行业”，但他行事却有着自己的一套方案和原则。卢弼《三国志集解》曾引《幼童传》：“(曹操)幼而智勇，年十岁，常浴于谯县水，有蛟逼之，自水奋击，蛟乃潜退。”曹操在他十岁之时，便能亲手击退鳄鱼，这份胆识和从容不迫，也可见一斑。在曹操初入朝堂之时，他便凭借自己的胆识，做下了两件事情，彻底洗清了他宦官之后的“恶名”。
《三国志·武帝纪》注引《魏书》曰：“先是大将军窦武、太傅陈蕃谋诛阉官，反为所害。太祖上书陈武等正直而见陷害，奸邪盈朝，善人壅塞，其言甚切;灵帝不能用。”在窦武、陈蕃两人被宦官陷害之后，年轻气盛的曹操这时抓住机会站了出来。他痛斥宦官乱政，又主张为党人集团翻案，一时间轰动了整个朝堂。
尽管汉灵帝并没有把这个热血的年轻人当回事，但曹操却凭借这次进言名声大躁。除此之外，所有与宦官为敌的集团，也都纷纷对曹操刮目相看，不再将他视作所谓的“赘阉遗丑”。不久之后，曹操为了彻底与宦官集团割裂开来，还去行刺了宦官头目张让，最终全身而退。在曹操出任洛阳北部尉之时，他还亲手杖毙了颇受灵帝喜爱的宦官蹇硕的叔叔。这个做法，与党人集团代表之一的李膺强杀张让之弟张朔，岂不是如出一辙吗?
再回到本文开头的那段记载，曹操在济南为相之时，曾勇敢的“禁断淫祀”。他这个做法，也并非是空穴来风。应邵《风俗通义》第九《城阳景王祀》中曾提到过这么一个现象：自西汉中期一来，济南等地歪风邪祟之事，屡见不鲜，到东汉末年之时，已经盛行了三百余年。“唯乐安太傅陈蕃、济南相曹操一切禁绝，肃然政清。陈、曹之后，稍复如故。”可以看到，曹操与党人集团代表陈蕃，在政治和思想之上，亦有共同之处。
曹操在初入朝堂之后，便通过一系列的手段，向世人表明自己与阉党集团彻底割裂开来的态度。而这个高明的政治手段，也让曹操彻底摆脱了“赘阉遗丑”的恶名，并受到了党人集团的热情接纳。即便有看曹操不顺眼的人，也自然难以将这个把柄用来攻击曹操。
就这样，曹操顺利受到了各方势力的青睐。他的名气也开始在洛阳城内，就这样响亮了起来。在入太学之后，曹操又曾于袁绍、张邈等人相交。就连名士蔡讽的儿子蔡瑁，颇有声望的前太尉桥玄，名士何颙，也纷纷对曹操看重。《三国志·武帝纪》注引《魏书》曰：“太尉桥玄，世名知人，睹太祖而异之，曰：‘吾见天下名士多矣，未有若君者也!君善自持。吾老矣!愿以妻子为讬。’由是声名益重。”从桥玄愿意将自己的家小托付给曹操来看，这无疑是对他极大的信任和鼓励。
而另外一位名士何颙，也对曹操发出了“汉家将亡，能安天下这必”的极高评价。在得到这些名士的赞美之后，曹操最终名扬于中原地区。不少人都开始将目光，放在了这个颇有血性的年轻人身上。在这段时间里，曹操也没闲着。他入太学之后，更是努力钻研各家兵法，为日后的崛起打下了坚实基础。不久之后，在桥玄的建议下，曹操找到著名品评家许劭，开始了他包装计划的第二阶段。
