恐怕司马懿也没想到高平陵之变竟会如此顺利，曹爽最后没有一点反抗选择无条件投降。但司马懿这次是动了杀心，要将整个曹氏赶尽杀绝，恐怕在被处斩的时候，曹爽才对自己当时的选择万分后悔。其实曹爽本有机会出逃，然后集结兵力对抗司马懿，这场战事也将变成一场持久战。但曹爽却在关键时刻斗志全无，从而把获胜的机会白白让给司马懿，也导致了曹魏加速覆灭。
公元249年，司马懿趁曹爽兄弟扈从魏帝曹芳，拜谒高平陵之际发动兵变，控制了都城洛阳，是为高平陵之变。但是，曹爽兄弟扈从魏帝曹芳在外，可以天子的名义征调天下兵马反攻洛阳。为何司马懿敢吃定曹爽，而悍然发动兵变呢?曹爽又为何不能采纳桓范之策，扈从魏帝曹芳巡幸许昌，而以天子的名义召集外兵征讨司马懿呢?
首先，曹爽兄弟等人骄奢淫逸、专权乱政而大失人心。曹爽专擅朝政之后，任用私人，侵吞屯田、窃取宫物，又擅改制度，弄得民怨沸腾，也失去了士族们的拥护。太尉王淩之子王广，就曾对王淩说道：曹爽以骄奢失民，何平叔(何晏)虚华不治，丁、毕、桓、邓虽并有宿望，皆专竞于世。加变易朝典，政令数改，所存虽高而事不下接，民习于旧，众莫之从，故虽势倾四海，声震天下，同日斩戮，名士减半，而百姓安之。莫之或哀，失民故也。而曹爽的心腹，何晏、丁谧、邓飏等三人同掌尚书台，更是被时人谤为“台中三狗”。故而，即便曹爽扈从魏帝曹芳巡幸许昌，也很难获得军心民意的支持。
再则，曹爽等人的家属都在洛阳，其属下人心不稳。司马昭派遣钟会攻蜀汉之时，邵悌对司马昭说道：钟会难信，不可令行。”而司马昭却笑道：“..灭蜀之后，中国(中原)将士，人自思归，蜀之遗黎，犹怀震恐，纵有异志，无能为也。”而曹爽等人的处境也是如此，即便曹爽决意与司马懿对抗到底，但其心腹干将的家属都在洛阳，已沦为司马懿的人质，必然人心浮动，也会不断有人与司马懿暗通款曲，出卖曹爽的机密。故而，曹爽也很难组织起有效的对抗力量。
第三，曹爽并非成事之人。据《三国志·曹爽传》记载：大司农桓范闻兵起，南奔(曹)爽。宣王(司马懿)知，曰："范画策，爽必不能用范计。"而干宝的《晋纪》则记载：桓范出赴爽，宣王谓蒋济曰："智囊往矣。"济曰："范则智矣，驽马恋栈豆，爽必不能用也。"
虽两则史料的记载不同，但也都说明了曹爽绝非成事之人，这也是司马懿能吃定曹爽的原因所在。
第四，其时司马氏的篡逆之心并不昭著。司马懿发动高平陵之变时，司马氏的篡逆之心尚未昭然若揭。曹爽等兄弟专权乱政而尽失人心，而司马懿历经四朝，又是两朝的托孤大臣，名望极高，很多大臣对司马懿此次“匡扶朝政”是怀有期望的。甚至曹爽与司马懿的关系也不像后人想象中那么差，据《三国志·曹爽传》记载：初，爽以宣王年德并高，恒父事之，不敢专行。
也即是说，起初曹爽把司马懿当作父亲一般敬重。其后，何晏等人用事，曹爽才独断专行，但两人的关系却并非水火不容。其实不只曹爽等人，就连许多曹魏大臣都没料到司马懿会背弃誓言，而对曹爽及其党羽大开杀戒。待司马懿尽诛曹爽及其党羽之后，众多曹魏大臣再醒悟过来，已经晚了。其后，淮南三反司马氏也皆未能成事。
故而，即便曹爽扈从魏帝曹芳巡幸许昌，召集天下兵马征讨司马懿。而以曹爽的才能与人望都已经很难是司马懿的对手，这应该也是曹爽未能采纳桓范计策的原因所在。那么，即便司马氏不能篡得曹魏天下，曹魏也有可能被蜀吴两国瓜分，而曹爽都注定是输家。
