八旗是清朝旗人的军事组织，也被认为是清朝的制度根本。女真最早开始实行八旗制，在此后形成了一股极强的军事战力，也正是因为有八旗才能让清军顺利入关。后来皇太极又编制了八旗满洲、八旗蒙古和八旗汉军，将八旗制打造成为完全体。不过到了康熙年间，八旗逐渐开始走衰，战斗力也是每况愈下，曾经作为清朝最强军队的八旗究竟是如何走向衰落的呢?实际旗人和清朝其他人受到的待遇完全不同，旗人的条件会好很多，而且还拥有豁免赋税和劳逸的权利，在如此优待的条件下必然就会滋生懒惰。这也导致旗人的后代还是荒废骑射，甚至连生计都出现问题。
实际上从顺治开始，八旗就已经为此后的衰落埋下种子。当时八旗官兵的战斗意志开始逐渐消退，或许是因为生活条件太好，让他们已经忘记了作为旗人的首要素质是什么。亲王和君王也开始不思进取，营私适己，导致军纪涣散，战斗力自然是一天不如一天。在三藩之乱中，清军的主力军已经变成了绿营兵，八旗的地位开始被取代。
此后雍正、乾隆年间爆发的重要战役，八旗所表现出来的战力已经完全不如绿营兵，虽然派出的都是号称八旗精锐部队，不过从结果来看却令人失望。到了乾隆中期，朝风腐败，加上官僚机构臃肿，皇室贵族堕落的局面已经难以挽回。当时的八旗子弟早已忘了战场长什么样，各旗之间攀比成风，最后竟然还沦落到贩卖军队装备的地步，还有有大量旗人被下放为佃户。
至此八旗不仅失去了战斗力，更失去了组织力。八旗的衰落有一部分原因就是因为高福利引起的，或许也是因为早年战场上的日子太苦，所以到了能享受的时候便开始放纵。但八旗却是放纵无度，导致了自己最后的毁灭。当然这也和皇帝生活奢侈成性有关，才会引来下层相征模仿。
晚清国库本来就经常亏空，更没有多余的钱财来养活这些八旗子弟，最后很多八旗都只能过着负债的苦日子。或许八旗的结局一早便被制定好了，只是没想到八旗和朝廷之间的关系竟然会变的那么尴尬，天下是由八旗负责打下的，最后却落了一个家徒四壁，只能靠救济才能吃上饭的窘境，也是令人唏嘘。
