汉武帝是中国历史上，第一位决定要讨伐匈奴，让整个匈奴都臣服于中原王朝的皇帝。汉匈战争实际上存在了百年之久，但在汉武帝时期取得了巨大的突破。汉武帝在14年间，多次大举发兵和匈奴进行交战，其中河南之战、河西之战和漠北之战是最重要的三场战役。当时汉朝出现了很多优秀的军事家，例如大家最为熟悉的霍去病、卫青和李广等将军，也正是依靠他们的英勇，才能让汉军取得这场堪称史诗般战役的胜利。
开篇：汉匈战争，是汉武帝一生中最辉煌壮烈的诗篇。自马邑之战到征和三年发起最后一次燕然山远征，四十余年之间，汉武帝倾全国之力，发动了对匈奴十五次远征。其规模之大，气魄之雄伟，在世界军事史上都属于罕见。其中尤以元狩四年汉匈漠北大战最为惨烈。
此战后迫使大单于向西方逃窜，匈奴内部发生分裂，由此开始了古代史上一次重大的自东向西的民族大迁徙。在此过程中，汉武帝高瞻远瞩制定战略，而具体执行者以卫青、霍去病联袂冲锋，并使用了大量新式战法，终于打造了一支让匈奴闻风丧胆的威武汉军。
一、为汉武帝扛大梁的卫青如何打出了汉军威武?车步骑协同作战快速机动。
长达二百余年的汉匈战争，除了战略和战役层面外，在战争中骑兵的作用多有夸大。在如此大规模战役上，单靠骑兵绝非可以取得巨大优势，而是在当时汉武帝兵种的设计上呈现出车步骑合同作战。《史记》对卫青、和霍去病列阵均有详细描写。“元狩四年春，上令大将军卫青、骠骑将军霍去病各五万骑，步兵转者踵军数十万……令大将军出定襄……兵即度幕，人马凡五万骑，与骠骑等咸击匈奴单于。……匈奴乃悉远北其辎重，皆以精兵待幕北。”这是一次双方主力的全面对垒，匈奴主力在漠北结集，以逸待劳。
汉军长驱千里，意在找到匈奴主力决一死战。会战开始前，卫青见匈奴主力“兵陈而待”，立即“令武刚车自环为营”。就是用车辆围成环形圆阵，人马辎重俱在阵中，这是一个典型的防御阵型，是在平原狂野地带防御敌骑冲击的典型做法。即以武刚车作为临时防御工事，车辆间以及阵内以步兵持长戟向外，防御匈奴骑兵冲击，持戟步兵后面是由弩兵组成的几道射击线，可以轮番射击，“步兵转者踵均数十万”，可以想见，后勤保障步兵也被临时机动参与防御工事。当布防好后方大阵营，卫青即“纵五千骑往当匈奴”，而“匈奴亦纵万骑”，双方以攻对攻进行激战。
激战中“大风起，砂砾击面，两军不相见”，卫青抓住机会“汉益纵左右翼绕单于”，以预备队及时投入战斗，迂回到匈奴左右翼进行夹击，在协同作战中依靠变化的形势采取灵活机动，最终大胜而归。
二、战神霍去病的战绩到底有多厉害?君臣联袂打出了大汉王朝的最大手笔。
“骠姚”，意为勇敢快速敏捷，而霍去病的最大两亮点就是千里奔袭闪电式。在第一次出征匈奴作战中，霍去病运用突破重点，猛烈攻击的战术，率领八百劲旅，并敢于远离主力数百里，以迅即的动作，奔袭匈奴后方首脑部分，取得大胜。在这次闪电战争中，只有18岁的霍去病首次出征，并取得了辉煌战绩。“斩首虏二千二十八级，得相国、当户、斩单于大父行籍若侯产，捕季父罗姑比。……封去病为冠军侯。”
此后霍去病犹如一颗璀璨的将星在大汉的天空中瞬息腾空，光耀无比，成了其舅父卫青后汉朝最强劲的战将。
公元前121年，汉武帝任命20岁的霍去病为骠骑将军，统帅1万精锐骑兵，进取河西走廊地区的匈奴，这是作为统帅的战略家汉武帝最大的手笔，而霍去病无疑成了他手中最锋利的刀子。此为了从根本上解除边患，汉武帝制定了向“河西走廊”匈奴诸部落进攻的新战略。“河西走廊”是蒙古高原和青海高原之间的一条通向西域各国的交通要道。早在秦汉之交，匈奴就占领了这一地区，由浑邪王和休屠王两部统治，借此控制西域各国，并与南面的羌人结合，从西部构成了对汉朝的严重威胁。
因此夺取河西，对汉武帝来说，具有极其重要的战略意义。霍去病率领一万骑兵，西出秦陇，实行夺取河西计划的第一步。在进军河西的作战中，霍去病所率领的骑兵穿山涉水，长驱直入，夺关破塞，转战六天，深入敌境千余里，如同一把匕首插入匈奴腹地，至此霍去病全面改写了汉代骑兵每战必溃的历史。
此后霍去病深入到匈奴王领地，斩杀折兰王、卢侯王、执浑邪王子、相国、都尉、获首虏八千九百余级，汉武帝得到捷报加封霍去病两千户。这年夏天，霍去病与公孙敖领数万骑出陇西、北地(今甘肃庆阳西北)二千余里，过居延海、攻祁连山，得胡首虏三万余人，裨小王以下七十余人。汉武帝得报加封霍去病五千四百户，其余人员论功行赏。
元狩二年的河西之战，霍去病两次出奇兵，千里奔袭，斩杀匈奴三万八千余人，浑邪王归降霍去病又斩杀不愿归降者八千余，总计四万六千余人;又接受归降四万人。至此匈奴在河西走廊的右部势力被完全摧毁，打开了经营西域的通路。至此匈奴遭受到重大惨败，丢掉了大片的牧场和祁连、焉支山。曾经猖獗狂妄的匈奴在霍去病的强势攻击下唱出了悲歌：“亡我祁连山，使我六畜不番息;失我焉支善，使我妇女无颜色。”
一时之间，帝国君臣二人的互相配合下，将河西走廊的战略彻底贯彻实行，此外，霍去病的这次进军路线，是由陇西狄道西北上，约在今兰州西渡河，再过乌逆水，从山北麓西行，最终到达焉支山而返，这条路基本就是汉代丝绸之路东段的一部分，正因此，霍去病的功业实在堪称壮观，这个才只有二十岁的将帅实在打破了冷兵器的多项记录。
三、司马迁笔下的军事天才，为何没在汉武帝大幅度开启对匈作战能得到汉武帝的赏赐，落得个李广难封?
司马迁在其巨著中将李广描绘成一个军事天才，称赞他“李广才气，天下无双”。将多用于描述文人的笔墨用在武将上，司马迁也意在回避着夸耀武将应该用的词汇。
然而，在严肃的历史问题上，关于李广难封之因的探讨，最早可追溯到李广生前，如他初入仕途，颇有功勋之时，汉文帝曾叹息说：“惜乎，子不遇时!如令自当高帝时，万户侯岂足道哉!”李广死后，对其难封原因的探讨又成为历代学者常谈的话题，甚至司马迁将李广难封的原因推给了“诸宿将常坐留落不遇。”唐代王勃感叹说：“冯唐易老，李广难封”，表达了对李广的同情并上升到自家同感的命运。
王维也在其诗作中说：“卫青不败乃天幸，李广无缘封数奇。”那么按照司马迁为代表的观点，李广在汉武帝开启大规模对匈作战其战功到底如何?有学者认为，有政治因素，认为汉武帝只是任人唯亲，如卫青、霍去病均是裙带，因此导致李广被排挤。其实战争才是推进水平该是考验武将战功的唯一标准，李广中年后，战功明显不如早年，且此时是汉代防御方针，未有出击匈奴的机会。李广在武艺方面可能是上上水平，品行居中中水平，而智谋属中下水平、情商只有下下水平，这些综合因素造成了他的诸多短板，而最为重要的是，在执行对匈作战的军功与卫青和霍去病相比明显不足。谓予不信，请看下图军功对比。
虽然军功不如卫青与霍去病，李广的牺牲依旧是个悲剧，为大汉立过不少军功，一样值得后人怀念。汉武帝在强势的十五次大战役后，逐步扫清了匈奴的根本威胁，西去的匈奴人，汇合蛮族入侵，最终冲垮了西罗马帝国。汉武帝对匈奴作战表明，在汉武帝的最高决策下，通过选对了将帅和灵活机动的战法，最终在历史上写下了煊赫的一笔，成为战争史上的一笔巨大财富。
