周天子,在西周时期,周天子这个群体作为天下共主,势力当然也是在各个诸侯国之上,没有天子的命令,诸侯当然不会有什么轻举妄动。然而到了东周时期,也就是春秋战国,这一情况却发生了非常大的改变,不仅仅天子地位越来越低,越来越没人听他们的,而且从开始到结束,几十代的周天子,中间居然连一个稍微有作为的周天子也没有出现过,这是为何?
在中国古代历史上,一个数百年的王朝,往往都是跌宕起伏,有盛有衰的。比如强大的西汉王朝,汉宣帝刘询就是中兴之主。对于唐朝来说,唐玄宗李隆基也可以称之为中兴之主。不过,在春秋战国数百年间,东周王室却没有出现一位中兴之主。在春秋时期,周王室还拥有一定的地位和存在感,比如得到齐桓公、晋文公等霸主的拥戴。
但是,到了战国这一历史阶段,东周王室连存在感都几乎没有了,最终在战国末期被秦国消灭了。由此,在春秋战国时期,周王室的实力和地位是一步一步下降的。那么,问题来了,这几百年的时间里,东周为什么没能出现一位中兴之主呢?
1.首先,东周之所以没有出现一位中兴之主,主要还是因为自身实力的大幅下降。
在东周之前的西周时期,周王室拥有关中地区和洛邑为核心的中原地区。在疆域面积和军队规模上,西周王室都要力压秦国、晋国、郑国、齐国、鲁国等诸侯国。但是,周幽王时期的内乱,导致西周的镐京地区受到了严重的破坏,周王室的经济、军事实力受到了严重的削弱。在犬戎威胁之下,周平王于公元前770年,在郑、秦、晋等诸侯的卫护下,定都洛邑(今河南洛阳)建立了东周王朝。
2.在周平王东迁,也即东周建立后,周朝原先的关中地区等被秦国逐渐占据了。
虽然洛邑(今河南省洛阳市一带)非常繁华,但是,因为地势平坦,处在四战之地,这导致东周王室陷入到多个诸侯国的包围之中了。与此相对应的是,周朝发迹的镐京等地区,则地势较高,并且易守难攻。正是因为占据了西周的故土,秦国才拥有了易守难攻的地形优势,这也是秦国在战国七雄中胜出的重要原因。由此,周平王东迁,不仅丢了大片的土地和大量忠于周朝的百姓,也让自己处在四战之地的中原地区。
3.再者,周幽王死后,申侯、缯侯及许文公在申国立宜臼为周天子,即周平王。
而虢公翰则在携拥立余臣为周天子,即携王,形成二王并立的局面。直到前750年,晋文侯攻杀携王,才结束了二王并立的局面。对于东周初期“二王并立”的格局,直接削弱了东周王室的权威,加快了分封制和宗法制的崩溃。到了东周初期,周王室又遭到了郑庄公的羞辱,也即周国在和郑国的交战中吃了败仗,甚至还和郑国进行“周郑交质”,导致诸侯国们越来越不把周王室放在眼里了。
4.最后,东周的建立之后,王室内斗的危害一直很大,导致王室的力量越来越小。
周惠王时代,王子颓和五大夫发生变乱,持续三年,郑、虢两国援助周惠王复位,周惠王于是将酒泉赐给虢国,将从虎牢以东的土地赐给郑国,王室的土地缩小。除此之外,晋国、郑国等诸侯国也在蚕食东周王室的疆域。也即在春秋时期,周王室自己的疆域不断缩小,因为内部斗争等问题,自身的力量持续削弱,再加上地处四战之地的中原之地,难以向秦国、齐国、晋国、楚国等诸侯国一样扩张,所以即便出现了贤明能干的君主,往往也是“巧妇难为无米之炊”。到了战国时期,战国七雄各个在实力上都形成了对东周王室的碾压,促使后者的地盘进一步缩小,最终是债台高筑,走向了灭亡。