荀攸是三国时期，曹操手下的一名谋士，虽然他的知名度并不高，但是翻看历史，他却是曹操的谋主。所谓谋主，就是主要的出谋划策的人物。荀攸也的确为曹操出过非常多的精彩的谋划，只不过现在很多人受到三国演义的影响，对于这些原本是他所做的事情，都以为背后主要谋划人另有其人。那么，荀攸在历史上，又有怎样的历史功绩呢?
如果说起“斩颜良，诛文丑，古城又斩老蔡阳的头”这句话，人们一般会认为是关羽所为，其实不尽然，文丑非关羽所杀，蔡阳为刘备所杀。如果改成“斩颜良，诛文丑，乌巢又斩淳于琼的头”，联系一人，便非曹操军师荀攸莫属。是荀攸设谋，先后除此三人，使得袁绍军队兵败如山倒，直接导致大将张郃的倒戈，袁绍输掉了官渡之战。
荀攸(157～214年)，字公达，颍川颍阴(今河南许昌)人，为荀彧侄子，但比荀彧大六岁。荀攸初投曹操，曹操十分高兴：“吾得与之计事，天下当何忧哉!”(《三国志·魏书·荀攸传》)遂以荀攸为军师，深为倚重。其随曹操驰骋天下二十余年，尤其在官渡之战中，立下了卓越功勋。曹操上表汉献帝：“自初佐臣，无征不从，前后克敌，皆攸之谋也。”于是封荀攸为陵树亭侯，后似荀攸为尚书令。
汉献帝建安五年(200年)，曹操与袁绍两大军事集团在官渡展开决战。荀彧从政治上、军事上、理论上和思想上解决了能不能战胜袁绍的问题，而在具体战争的层面上，荀攸解决了如何战胜袁绍的问题。战争初期，袁绍先发制人，派大将军颜良进攻东郡太守刘延于白马。曹操准备前往救应。荀攸劝说曹操：“今兵少不敌，分其势乃可。公到延津，若将渡兵其后者，绍必西应之，然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可禽也。”(《三国志·魏书·武帝纪》)曹操听从荀攸建议。
袁绍听说曹军渡河，于是分派军队向西救应。曹操率军加快速度进军白马，未到十余里。颜良大惊失色，仓促应战。曹操派张辽、关羽为前部，关羽一矛刺中颜良，遂解白马之围。荀攸先后设围魏救赵和声东击西之计，曹军直捣袁军弱点，调开袁绍主力，减轻白马之围。曹军兵贵神速，又回兵白马。这样，白马的袁军由强转弱，曹军由弱转强。颜良没有提防，怎能相敌，所以“大惊”被杀。曹军掌握战争主动，先声夺人，折其锐气，开辟了决战的良好开端。
斩颜良后，曹军再次沿河而西，引得袁军大队人马的追击。到了延津南，敌骑越来越多，步兵不可胜数。曹操命令解鞍放马，辎重塞于路上。诸将认为应该退还保营。此时荀攸独抒己见：“此所以饵敌，如何去之!”曹操目视荀攸而笑。此时，袁绍骑将文丑率五六千骑前后蜂拥而来，竞相争抢“战利品”，阵形大乱。于是，曹操派徐晃率五百多骑，立即出击，大败袁绍，斩杀了文丑，动摇和震撼了袁绍军心，再次摧毁了袁军的有生力量。
不久，袁绍运谷车数千乘到官渡。荀攸再次献计，让徐晃、史涣进击，大败袁军，尽烧其车上粮谷。曹操与袁绍相拒数月，虽然多次斩将获胜，但众少粮尽，士卒疲劳。袁绍又派大将淳于琼等率五万人护送运粮，驻扎袁绍营寨以北四十里的乌巢。此时袁绍谋士许攸因贪财家人被收审，既怒又怕，来投奔曹操，献策进攻淳于琼。在场的人都持怀疑态度，唯独荀攸与贾诩力劝。
于是，曹操率步骑五千，乘夜进发，大破袁军。名将乐进斩杀了淳于琼，火烧屯粮之所乌巢。同时，进攻曹营的袁绍大将张郃听说淳于琼被杀，便投降曹军。当时，守营的曹操大将曹洪怀疑不敢接受。荀攸说：“张郃计谋不被采纳，气愤而来，你为什么还要疑惑呢?”于是，曹洪接受了张郃的投降。至此，袁绍四员大将全被摆平。袁军的战斗力从根本上被摧毁了，溃不成军。袁绍及其长子袁谭等只得逃过黄河。
后来，曹操准备南下荆州，征讨刘表，荀攸又以敏锐的眼光指出：刘表“无四方志可知也”，所以须暂时放弃荆州，应乘袁谭、袁尚弟兄反目之际，扫平北方。“今兄弟遘恶，此势不两全。若有所并则力专，力专则难图也。及其乱而取之，天下定矣，此时不可失也”。于是，曹操答应袁谭和亲要求，打败了袁尚。不久又斩杀了反叛的袁谭，从此平定了冀州，基本上统一了北方。
荀攸具有鲜明的个性特征。首先，经常以寥寥数语，奉献计策，表现出其足智多谋。在与袁军作战中如此，其他战争亦然。早在汉献帝建安四年，曹操讨伐徐州吕布。吕布失败后坚持防守。曹操无奈，准备率领疲惫将士撤军。荀攸分析形势：吕布有勇无谋，三战都败，已经没有锐气。三军以将为主，主将锐气衰竭，军无斗志。陈宫有智而来得迟，今吕布没有恢复士气，陈宫没有定谋，如果急攻，便可战胜吕布。
于是，曹军决沂、泗河水灌城，终于擒杀吕布。其次，自幼丧父，聪慧内涵。荀攸七八岁时，其叔父荀衢曾经酒醉，误伤荀攸耳朵，后荀攸出入，游戏玩耍，常回避荀衢，不让其看见。荀衢后来知道此事，对其早慧感到惊奇。荀攸祖父广陵太守荀昙去世，故吏张权请求守荀昙墓地。当时，荀攸13岁，对荀衢说：“此人脸色不正常，可能是干了坏事!”荀衢醒悟，于是推问。果然，此人是杀人逃犯。再次，遇事若无其事。何进执政，征海内名士荀攸等二十多人。荀攸为黄门侍郎，时年33岁，后与议郎何颠等谋杀董卓，事泄入狱。
何顾忧惧自杀，而荀攸言语、饮食自若，后来，因董卓被诛而出狱。汉献帝建安三年，曹操讨伐张绣。荀攸认为：张绣与刘表相互依仗，张绣以机动的军队，依赖刘表的粮草。刘表若不能供应，张绣必然离开。不如暂缓进军，便可达到目的;如果急攻，刘表必然相救。曹操没采纳此计。不久，刘表果然出兵救应张绣。曹军失利，果如荀攸所言。后来，曹操改变战略，获得成功。
荀攸的个性特征与谋士贾诩、程昱和郭嘉明显不同。曹操屡次询问贾诩并采纳其计。贾诩遇到曹操方案不妥时，勇于劝谏。程昱个性刚戾，胆子更大，在遇到与曹操意见相异时，敢于据理力争，常被曹操所采纳。郭嘉“深通有算略，达于事情”(《三国志·魏书·郭嘉传》)，每次献计均合曹操想法，语言细致入微，口若悬河，其聪明才智溢于言表。而荀攸则是大智若愚，与世无争。在历次战争中，这一个性特征得到了充分展示。
荀攸德行与智谋，深为时人赞赏。曹操评价为“外愚内智，外怯内勇，外弱内强”。陈寿评价荀攸“算无遗策，经达权变”。裴松之说荀攸与贾诩相比，“犹夜光之与蒸烛乎!其照虽均，质则异焉。”。“夜光”是以美玉为材质的夜光杯(传说夜间发光)。裴松之说荀攸与贾诩如同夜光杯和蜡烛，虽光芒相似，但本质却截然不同，美玉与蜡有着天壤之别。
