作为一个傀儡皇帝，汉献帝刘协的一生可以说是身份悲惨的，小的时候就一直身不由己，先是被董卓立为皇帝，后来董卓死了，又被曹操挟持号令天下。这样的一生谁都不愿意过，可是生在那个年代那个任务，不这样做又能怎么办?但是，傀儡皇帝也是皇帝，作为一个这样的皇帝，刘协又是怎样度过的呢?曹操又是如何对待这位天子呢?
丞相、魏武王曹操，因为首创“挟天子以令诸侯”之举，又杀死汉献帝刘协的伏皇后、董贵人，以及伏后所生两个皇子。而且他死后不久，其子曹丕代汉称帝，是以千百年来，从周瑜那句“名为汉相，实为汉贼”起，一顶“汉贼”帽子就再也摘不下来了。功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身，千秋功罪，誉满天下，谤亦满天下。
曹操其人，鞭挞宇内、芟夷群丑，于华夏民族实有扫荡诸夷的大功：包括平定羌虏、扫灭乌桓、压制匈奴、降伏鲜卑，令其在汉末乱世不能乘虚入中原为祸，外战功绩并不逊于大一统王朝里任何著名帝王;而同时曹操亦有屠城杀俘、残民害士的大过。兖州牧任上，屠戮徐州各城数十万百姓;司空任上，官渡战后坑杀七万降卒，包括不得其死的荀彧、崔琰等国士，许攸、娄圭等故友，这些都是其难以抹去的罪责，于公议私交，皆不能无憾。
今天以现代人的立场来审视历史，最基本的态度就是客观看待历史上那些以苍生为鱼肉的王侯将相，对其残民以虐的行径严肃批判，对因其帝王功业而惨死的无辜先民心怀悲悯。如果要批判曹操身为大汉王朝高级政府官员，嘴上感慨「白骨露于野，千里无鸡鸣」，却对大汉子民高举屠刀，实为“汉贼”，本是天经地义的道理。
可惜即使辛亥革命早已过去百年，皇冠龙椅早被砸得粉碎，还颇有人不自觉便匍匐于历史上的皇权脚下。非要汲汲于批判曹操如何欺负傀儡皇室，种种斥其“不忠、篡汉”陈词，如此见识，只怕尚不如2000多年前的孟子和陈胜，岂不知“王侯将相宁有种乎?”
曹操一生对不起的人确实太多，唯独不包括汉献帝刘协。观刘协生平，临事怯懦，全无担当，比之尚肯血性一搏的曹髦相差甚远。历史上多少人对其的泛滥同情，仅仅是冲着“汉朝末帝”这个身份去的?当真以为刘协是什么天命所归、光凭一个天子名头，就能让天下群雄臣服，拱手让出权柄，否则就是不忠反贼?
万邦有罪皆在朕躬，以刘协在位期间那种天下大乱、四分五裂，四夷进犯，十室九空、到处人相食的惨景，若是实权皇帝任上，每天一道罪己诏都不够赔的。想想雄才大略功冠青史如汉武帝，晚年一样要下诏痛陈“朕即位以来,所为狂悖,使天下愁苦,不可追悔。”这便是“民为贵，社稷次之，君为轻”的道理，而正因刘协是个没有实权的傀儡皇帝，所以历史上才从没人因汉末乱世造成的子民死难责怪于他。
权力从来和责任一致，既然刘协完全不用承担皇帝的责任，那又有什么资格享受皇帝应有的权力和尊严?不能奉宗庙统帅万民，令百姓安居者，何为天子?这就是无情的秦汉法则。《后汉书·孝献帝本纪》倒是满口“操自为”“诛曹操”叫得甚欢，对刘协君臣被曹操搭救前，如何东行乞食的窘境，却是一句不提，只附在《董卓传》里点了几句。可以说刘协其人若无曹操，不是路边倒毙的尸体，便是乱世军阀的玩物，最后居然竟能享天年、终考命，衣食无忧，早已是侥天之幸，还有什么不足?
“百官、士卒死者，不可胜数，弃御物、符策、典籍，略无所遗。公卿被害，宫人流离。上与公卿步出营，皇后兄伏德扶后，一手挟绢十匹。董承使符节令孙徽从人间斫之，杀旁侍者，血溅后衣。河岸高十馀丈，不得下，乃以绢为辇，使人居前负帝，馀皆匍匐而下，或从上自投，冠帻皆坏。既至河边，士卒争赴舟，董承、李乐以戈击之，手指于舟中可掬。帝乃御船。同济者，皇后及杨彪以下才数十人，其宫女及吏民不得渡者，皆为兵所掠夺，衣服俱尽，发亦被截，冻死者不可胜计。其垒壁群帅竞求拜职，刻印不给，至乃以锥画之。乘舆居棘篱中，门户无关闭，天子与群臣会，兵士伏篱上观，互相镇压以为笑。已而粮谷尽，宫人皆食菜果。”——《资治通鉴：汉纪五十三》
公元196年，曹操救沦为乞丐的汉献帝刘协于水火，不但让他衣食丰裕，更给他重新搭建了一个朝廷的架子，之前对其完全漠视的各路诸侯也陆续上贡，名义臣从，让刘协重新捡回一点天子的威严。
公元200年，就在曹操与强敌袁绍决战的生死攸关之际，才刚吃了几年饱饭的刘协却勾结外戚董承，亲信种辑等，迫不及待要杀曹操夺权，是为“衣带诏”事件。
刘协此举，不止是天性凉薄，而且根本不具备对局势基本的判断力，无视了之前暗杀董卓反被李傕郭汜等人挟制的前车之鉴，也从没想过大事若成，当如何应对曹氏诸将与死党的反扑;曹操不是两汉诸多大将军那种暂摄君权的权臣，可以被少帝
宦官联手搞场阴谋就干掉;而是自己打基业的军阀或说诸侯，曹操的属下诸将是军阀的僚属，并非朝中大臣;天子名号对诸曹诸夏侯们没任何用处。这就注定了刘协即使能侥天之幸杀了曹操，马上也必然是死路一条，如后世魏孝庄帝杀尔朱荣再被尔朱氏轻易反扑一样。
何况刘协在袁曹对峙时暗杀曹操，难道即便曹操败了，落到早就不想承认他、必欲废之而后快的袁绍手里，反而有好日子过?袁绍官渡决战时，可是连经学大师郑玄都带上了，就等着打下许昌捉了刘协，直接便可以顺天承运，代汉登基。
