“夫头上有緌，则其文也。含气饮露，则其清也;黍稷不享，则其廉也。处不巢居，则其俭也;应候守常，则其信也;加以冠冕，取其容也。君子则其操，可以事君，可以立身，岂非至德之虫哉?”陆机的这篇赋文所称赞的动物大家都很熟，就是蝉，俗称知了。
蝉是昆虫纲半翅目蝉科动物，每年7月下旬的时候，雌虫开始产卵，直到第二年幼虫才会孵出。不过这些幼虫仍会在土中生活几年甚至十几年后才能破土而出，再脱壳羽化成为成虫。我们常说的“金蝉脱壳”即源于此。
蝉的生命周期示意图
在长久的历史上，人们留意到这种生物的奇妙之处：它“蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢”，可谓出淤泥而不染;它“垂緌饮清露，流响出疏桐”，食露而生、清高不群;它“蛴螬化为复育，复育转而为蝉”(其实蛴螬是金龟子的幼虫，这里是东汉人王充自己搞错了)，周而复始……
总而言之，蝉自古就是高洁、守信与通灵的象征，也是君子的楷模，深受人们的喜爱。因此，在今天我们可以从大量的文物上看到蝉的身影。
青铜器上的蝉纹
1976年，河南安阳小屯5号墓出土了一件三足圆鼎，鼎的腹部有扉棱6条，饰兽面纹、龙纹各3组，而在其下腹部又饰有蝉纹一周，内壁铭文“妇好”二字。原来，这正是为商王武丁的女将军、女祭司同时也是妻子的传奇女性妇好所铸。
妇好鼎
妇好鼎上的蝉纹
1955年辽宁凌源县海岛营子村小转山窖藏坑出土一件西周时期青铜盘。这个盘可不是吃饭用的，而是一种水器。具体说来，商周时期的贵族盥洗时，需要仆从拿着匜取水浇下，再由另一名仆从用盘承接。这件盥器为圆形，配以高圈足，腹部及圈足都饰有蝉纹。
盘、匜使用示意图
在商周时期，这种有蝉纹的青铜器绝不是少数。据研究，青铜器上的蝉纹最早出现于殷墟文化一期(即盘庚、小辛、小乙这几位商王在位时期)，之后一直到战国时期都有出现。
从数量上看，商代晚期最多，其次是周初。不过，商代晚期的蝉纹多为无足蝉纹，西周早期时流行的则是有足蝉纹，到了西周中晚期、东周时期数量最多的是变形、抽象派的蝉纹。
不同类型的蝉纹
关于蝉纹，《中国青铜器综论》是这样描述的: “蝉纹皆具共同特征，两只大目，体躯作长三角形，上部作圆角，腹部有条纹。”此外，青铜器上的蝉纹都非常重视对称，这种稳定的结构表现出了庄重的含义，而蝉的一对大眼睛更显现出了神秘。
玉蝉与生死
早在史前时期，我国就已经出现了玉蝉。目前发现的年代最早的、形态最原始的玉蝉，大概是良渚文化的玉蝉，比如下图所示的，是浙江余杭反山出土的玉蝉，其形状为椭圆形蝉蛹，中上部钻有一对孔方便穿系装饰，因此又称之为蝉形玉佩。虽然制作工艺还相对原始，但是已经能看出比较明显的物种特征。
良渚文化玉蝉
另外，石家河文化时期制作的玉蝉也有不少发现，不过特征跟良渚文化已经有了明显的区别，比如在玉蝉头部两侧雕出凸出的双眼，有尖的喙和尾，因此更加容易辨认了。
石家河文化玉蝉
在玉蝉的功能方面，除了史前时代可能用于装饰之外，到了商周时期，人们已经开始将玉蝉作为葬玉放在逝者口中，名之曰琀。
古人认为，蝉生而往复，可以羽化飞升，代表的是不死。正因为如此，人们将死后重生的希望寄托在玉蝉上，一方面盼望逝者早日转世重回人间，一方面也表达对逝者的崇敬。
上博藏汉代玉蝉，为典型的汉八刀
到了汉代，玉蝉进入了黄金发展期，目前考古发现的汉代玉蝉数量也是相当多的(有佩蝉、冠蝉和琀蝉)，且非常具有特色：其线条简练，平直有力，表面虽然平滑光亮，但边沿棱角锋利，这种技法也被称为“汉八刀”。随着东汉之后社会推行薄葬，玉蝉才逐渐失宠。
金珰附蝉的尊贵
除了青铜器、玉器外，金珰附蝉也是汉晋典籍中常提到的一种使用了蝉的形象的装饰物。
所谓金珰附蝉，根据文献的记载，指的是汉晋时期的侍中、中常侍等男性官员所佩之冠上会有一片蝉形的金珰(绝大多数为蝉形，也有例外)。
这样的冠饰在魏晋时期的墓葬中比较常见，整体形状都比较类似。不过在具体的工艺上也有所不同，比如有镂空金片样式的，也有加青铜衬板的。
带金珰的冠
1965 年，在辽宁省北票发掘了北燕冯素弗墓，里面出土蝉纹金饰两件;1972 年，南京大学北园东晋墓出土蝉纹金饰一件，骑兽纹金珰形金饰两件，方形兽面纹金饰一件;1998年，在南京仙鹤观东晋墓也出土了一件蝉纹金珰。
冯素弗墓出土的蝉纹金饰
京仙鹤观东晋墓出土蝉纹金珰
除此之外，六朝社会动荡时，女性当中也有使用金珰附蝉的情况，比如宫廷女官或朝廷命妇。1960 年，甘肃省博物馆等单位在敦煌新店台附近发掘前凉张弘妻氾心容墓，女性墓主氾心容头部出土蝉纹金饰一件，正是女性“金铛附蝉”的明证。
蝉有着特殊的蜕变规律与生活习性，古人认为活着时可惜学习它的文清廉俭信，而死去之后也应效仿它解脱飞升，沉睡数年甚至十数年而再生的灵性。如此吉祥之物，故而是贵族、文人心中的宝贝，常常吟咏，时时佩戴。
