在太平天国史的研究中，“拜上帝会”是一个不可逾越的名词。近些年来，学者们对“拜上帝会”是否存在，众说纷纭，莫衷一是。最近在国家清史编委会召开的太平天国史专题学术讨论会上，一些资深专家指出，在太平天国自身的文献（包括印书、文书档案，以及被俘起义者的供词）乃至目前国外保存的许多有关太平天国的文书中，均无“拜上帝会”的组织存在。于是，有学者提出，应吸取著名太平天国史专
但是，通过回顾太平天国历史，以及中西文献记载，我认为“拜上帝会”是由“上帝会”一词发展而来。
太平天国史专家
上帝会之名目流播闾阎，愚无知者纷纷从贼矣。（同治《浔州府志》卷二十七）
（洪）秀全……与冯云山倡上帝会……（佚名：《浔州府志》）
萧朝贵，……与秀全首习上帝会，匿紫荆山。（同上）
萧朝贵，……性悍而痴信上帝教……（民国《桂平县志》卷四十一）
是年（道光三十年），上帝会匪洪秀全、冯云山、杨秀清以左道聚众，……（覃元苏：《象州乱略记》）
道光年间，……逆匪冯云山……纠串匪徒拜会。（光绪《贵县志》卷六）
道光之季，洪秀全、杨秀清等啸聚紫荆山，以拜上帝为名，妖言惑众，遣其徒四出煽惑。（民国《陆川县志》）[2]
上引地方志资料完全可以证明，洪秀全、冯云山在太平天国起义的初期，用来发动群众和组织群众的宗教组织名为“上帝会”，或“上帝教”。不过，无论是“上帝会”，抑或“上帝教”，也都不是洪秀全、冯云山等人的自称。
另外，值得注意的是，与“上帝会”、“上帝教”名称并行存在于县志或其他文献中的，还有“拜上帝会”名目：
道光二十六年，洪秀全拜上帝会于此（紫荆山），……（民国《桂平县志》卷六）
拜上帝会则必家属子女俱，产业贱售。（同治《浔州府志》卷二十七）
清道光二十六年，广东花县人洪秀全，与其同邑冯云山来紫荆山倡拜上帝会，……（民国《桂平县志》卷四十一）
道光戊申，红巾贼洪秀全、冯云山匿桂平紫荆山，诱人拜上帝会。（同治《浔州府志》卷四十八）[3]
冯云山在紫荆山一带……组织教会，聚会礼拜，不久就成为远近闻名的“拜上帝会”。[4]
上引五则有“拜上帝会”字样的资料中，第一、三则资料中的“拜”字均为动词，可为“参加”、“加入”解；第二、四、五则资料中“拜上帝会”可作为一个名词解。
在文献中，之所以出现“上帝会”与“拜上帝会”并存的现象，我认为一个比较合理的解释是这样的：从洪秀全、冯云山等人来说，他们创立的宗教组织以“上帝会”命名，就表明该会的宗旨是信奉皇上帝，就是号召广大农民和其他被压迫阶层，只要信奉皇上帝，共同推翻清朝统治，就可以实现“天下一家，共享太平”的美好理想；从广大信徒来说，他们只有虔诚地“拜”（此“拜”字应为“崇敬”、“倾倒”、“拜服”）皇上帝，才能过上太平、美好的生活。这就是他们把“上帝会”自然地称为“拜上帝会”的原因。而清朝统治者、地方官吏和封建文人都不会对两个名称进行深究，于是顺水推舟，将“上帝会”又称作“拜上帝会”。
太平天国起义失败后，“拜上帝会”依然在社会上广泛流传。例如，上世纪五六十年代，学者们在进行社会调查时还有关于“拜上帝会”的传说：道光二十四年五月，洪秀全、冯云山在广西贵县一面教书，一面传教，“附近各村参加拜上帝会的有百余人，客家人最多”，[5]由此可见“拜上帝会”的影响了。同时也告诉我们，历史上形成的这个事实，我们最好不要轻易改变。
由上所述，我认为，我们今天将太平天国的宗教组织继续称为“拜上帝会”并无不妥之处。
附带说一下，有些学者以“拜上帝会”是“他称”，而不是太平天国领袖们的“自称”，主张取消“拜上帝会”的称呼。实际上，以“他称”称呼历史的事例，在史书上是屡见不鲜的。清代一个突出的实例就是，努尔哈赤脱明建国的“大金”国，当时并不自称为“后金”，“后金”只是后世史家为叙述历史方便而采用的一个称呼，亦即是“史称”。“后金”既然能写在史书上，那么影响并不亚于“后金”的“拜上帝会”为何就必须得取消呢？
以上浅见，未必得当，于此提出来求教于方家和读者。
[1] 参见夏春涛《天国的陨落》—太平天国宗教再研究》，中国人民大学出版社，2006年1月，第28-33页。
[2] 以上资料转引自《太平天国革命时期广西农民起义资料》，中华书局，1978年，第127-131页。
[3] 上引资料见《太平天国革命时期广西农民起义资料》第126、127、129页。
[4] 呤唎著、王维周译：《太平天国革命亲历记》，上海古籍出版社，1985年，第33页。
[5] 转引自牟安世《太平天国》，上海人民出版社，1979年，第49页。
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