在中华民族的历史上，曾涌现出无数为反抗侵略而英勇牺牲的爱国英雄。晚清时期，为抵抗沙俄入侵而壮烈殉国的黑龙江将军寿山就是其中之一。
一、将门之后 治边大吏
寿山，字眉峰，汉军正白旗人，咸丰十年（1860）生于瑷珲，父吉林将军富明阿为明末兵部尚书袁崇焕六世孙。作为将门之后的寿山，青少年时就接受“忠君报国”、“爱民如子”等传统思想的教育，《寿山家传》中称其能“道大义，宿儒不能难也”。
33岁时，寿山因父去世，袭骑都尉世职，以三品衔留京归兵部选用。光绪二十年（1894），中日甲午战争爆发，寿山奉旨随营“差遣”，他单骑就道，驰抵前线投入战斗，身负重伤。
光绪二十二年，寿山出任黑龙江镇边军统领。他主张富国强兵，注重经济开发和边防建设。时任黑龙江将军的恩泽上奏保举他为黑龙江副都统。次年，寿山入见光绪帝。光绪帝垂询边事甚为详悉，寿山逐一回答，遂被任为瑷珲副都统，帮办边防。到任后，他与将军恩泽商议，选派贤能官员为新军参赞。寿山趁着去上海采办军装的机会，经由长崎、海参崴、伯力，自海上而归，行间巡视边界形势，以修战守之务。
寿山通过总结甲午之战的经验教训指导练兵，常告诫部下诸将：“临阵不惧，好谋而成，此千古用兵第一义。”又说，要战胜敌人，兵非训练十年不可，才能收到实效。他认为，如不知敌我之虚实，轻率开战，即使侥幸获胜，也没有可以善后的办法，更何况打了败仗？他激励将士：“甲午之役，是其前车。愿诸君勉之。”
寿山负责练兵不到两个月，十五营新军即已初具规模，但车马器械尚未备齐。不料，黑龙江将军恩泽遽然病故。恩泽死前曾上疏建议，由寿山暂掌将军印。光绪二十六年（1900）正月，清廷命寿山署黑龙江将军。他深知守疆任重，孜孜求治，除弊去奸，整军治武，不遗余力，亲手制订行阵操法，绘制军事要隘图，制定赏罚条例颁发给将领。他特别重视选拔人才，即使对低级官吏也切实考核，不遗漏俊逸之才。寿山身为黑龙江地区的最高军政长官，励精图治，尽心竭力，使黑龙江的吏治、军务、边防都有明显的改进，财政亦稍有宽裕，在军民中博得很高声誉。
此时义和团运动已发展到东北，斗争矛头直指沙皇俄国。沙俄准备入侵黑龙江，战争一触即发。五月二十七日至六月初，清廷向各地官员发布谕令，要求其保守疆土，不许心存“和”念。
二、知己知彼 积极备战
寿山接到谕旨后，认为黑龙江兵饷不足，如果与俄开战，实难应付。他向光绪帝上奏报告当时的窘况：黑龙江镇边新旧两军仅有36营，每营又不足额。其粮饷，惟老兵之饷银仅存14万，而新军之饷，除支付购炮价并吉林机器局外，也仅存19万，有关部门所存收缴的各项租赋，仅存16万，通计不及50万。若不迅速接济，难以久持，惟江省物力素称穷苦，本地已无法筹措。
七月初，沙俄出动兵力17.7万人，组成5个军，分6路进攻东北。其中2个军直接进攻黑龙江。双方实力对比，清军处于绝对劣势。战争爆发后，清廷对东北三省多次电谕：“三省相依为命，当此时艰危，自应联络一气，彼此徇谋，和衷共济；不可各存意见，致误大局。”（光绪二十六年七月十一日《军机处寄盛京将军增琪等上谕》）但盛京将军增琪对战守不予准备，又处处与主战派晋昌不和。吉林将军长顺也没有积极备战。此时，李鸿章已从广东调任直隶总督兼北洋大臣，在京与八国联军议和，增琪便趁机命各军严守边界，勿“浪战”邀功。由于增琪、长顺的消极对待，使三省“联络一气”化为泡影。就是在这种极为不利的情况下，寿山还是积极地作应战准备。
在沙俄入侵前，寿山三次电奏朝廷，将战前准备及军事布置一一奏明。如他六月十三日的奏折将战前部署向光绪帝详细报告：请将瑷珲副都统凤翔、呼伦贝尔副都统依兴阿、通肯副都统庆琪委三路翼长，节制军务。安徽候补知县程德全委为行营营务处总理。以北路战守交凤翔主持，西路战守交依兴阿主持，东路战守交庆琪主持，程德全往来联络。寿山本人居中调度，如某一方面吃紧，他再亲自前去策应。他通令各营，补足十成兵额，并要求奉、吉两省匀拨枪械子药诸物。他排练制兵，并调内地防营兵，以缓济急。面对强敌，寿山将军没有丝毫的怯懦，而是怀着必胜信心作好战前准备。
三、壮烈殉国 以死明志
开战后，瑷珲、大黑河相继失守，凤翔退守北岭后英勇战死。寿山将军闻讯失声痛哭，“目眦（zì，眼角）几裂，愤懑愈深”，亲赴北关为其设位而哭。他把将军印信交副都统萨保代理，欲亲赴前敌督战。萨保力劝，遂派程德全赴北大岭迎敌。这时，朝廷派李鸿章与沙俄谈判，电令停战。程德全到北大岭按朝廷旨意与俄国商议停战事宜，俄军则提出要到卜奎城（齐齐哈尔）见寿山将军。此时，前线将领纷纷投降，沙俄侵略军前队直逼卜奎城下。
寿山知战祸将至，为防民众罹难，先二日开城放商民出外避难。八月二日，程德全入城见寿山，面陈与俄军议和事宜。这时，城中已没有守军，只有百多名义和团民。在此大敌当前，战局处于“言战难”、“言守难”、“言退难”的时刻，又接到俄军的通牒和朝廷停战电文，寿山将军自度（duó）：“终不能亲见俄军与之议和，又不欲使城中居民无端罹祸，又自念世受国恩，宜阖门殉节。”遂决意以殉国之举，表示对俄军与投降派的蔑视和反抗，实现其尽忠于国家和民族之志。八月三日，俄军陆续抵达城下，程德全出城照应。
初四日早晨，俄将坚持要见寿山。寿山将军闻讯作遗书致俄将，要求其勿杀居民。写完，即命随从抬棺放入朝衣朝冠，他从容卧于棺中，取金器吞入腹中，未能即死，命其子向他开枪，其子手颤抖不忍发，误中右臂，仍不死，又命其家将继之一枪，中小腹，犹不死。他厉声呵斥，家将无奈说：“如此，宜令速死，免受痛苦。” （《东三省失守始末记》）于是再开一枪，洞胸而亡。
寿山自杀殉国前，增琪等将吏对他百般攻讦，致使朝廷下谕，将寿山革职，“听候查办”。他殉国后，清廷仍维持原来处分，不予抚恤，以免开罪于沙俄。他的死不仅未得到朝廷应有的恤悯，反倒铸成历史的冤案。直到光绪三十二年（1906年），在时任黑龙江巡抚的程德全与东三省总督徐世昌合疏奏请下，清廷才批准按武职例议恤。
四、遗嘱遗折与身后评价
寿山将军殉国前，虽遭诬陷被革职，仍向程德全留下遗嘱，嘱其妥善与俄谈判，勿伤百姓；并向朝廷留下遗折，对边防建设、八旗官兵屯荒及开荒政策、纠正官场腐败等问题，都提出中肯的建议。他呼吁：“江省之事，非开荒无从下手；开荒之举，非招民无从下手。以七城之大，土地之沃，如果得人而理，不出十年必能自立。”（《寿将军遗折原稿》）耿耿忠言，尽显寿山忧国忧民之心。
寿山虽然没有牺牲在杀敌战场上，但他以身殉国，连俄国人也不得不承认他是“满洲将军中最刚毅”的一位（帕·瓦西里耶夫：《外贝加尔的哥萨克》）。寿山将军的民族气节，应当载入中华民族的英雄史册。
