太平天国史研究是近年来中国近代史研究中最为热门的一门学科，但其中对太平军西征史的研究相对显得薄弱些。自1979年以来，公开发表的论及太平天国西征的研究论文，总共只有十多篇，且大多集中于几次较大战役的研究上。有关太平天国专著论及西征时大多也是一带而过。由于西征资料贫乏，因此著名的太平天国史专家简又文称西征时期为“黑暗时期”。太平天国史学界至今没有对西征引起足够的重视。现将近年来西征史研究中有争议的问题综述如下：
一、关于西征始发日期。自郭廷以在《太平天国史事日志》中提出太平军西征始发日期是1853年5月19日之后，史学界多从此说。郦纯认为郭廷以所依据的光绪《安微通志》卷102《武备志》《兵事4》关于西征出发日期条记载错误，他根据《方略》《东华录》等材料中向荣等的奏报认为西征始发日期当在1853年6月3日，否定了郭廷以“5·19”说。近来还有的同志提出西征军出征日期应是1835年5月29日，他们首先对向荣所谓于5月29日在天京观音门外“遣散”太平军师船千余号、水手万余人一事提出质疑，进而根据《向荣奏稿》中载9月9日、10日太平军师船活动于江西彭泽一带的材料，论证西征军先遣队出发日期是5月29日，而6月3日则是太平军西征主力部队出发时间。（郭廷以从《太平天国史事日志》（上）；《太平天国军事史概述》上编第二册）
二、关于西征战略目标和任务。传统说法认为太平军西征战略目标和任务是夺取安徽、江西、湖北、湖南等天京上游地区，控制长江沿岸重镇以屏蔽天京。近来有的论者经过认真考察后认为，西征军的战略任务有个不断变化过程。西征伊始，西征军主要战略任务一是夺取粮草、支援天京，二是截断向荣江南大营粮源、攻其必救，分散向荣江南大营兵力。此时，太平天国领导人建立天京上游根据地的思想尚未形成。1853年9月底，石达开督师安庆，主持西征全局，标志着西征军战略任务实现根本性转变，“开疆拓土”建立天京上游赣、皖、鄂、湘四省为太平天国根据地的战略思想才真正确立。在三年多的西征战斗中，西征军的战略目标初期指向江西南昌，未久又定在湖北武汉，不久再定皖北，然后又指向武汉，西征军战略重点受双方军事力量制约，随形势发展而不断变化。我们对此应作具体分析，不能一概而论。（方之光《论太平天国定都天京后的战略得失》《光明日报》1982年9月27日崔之清等《论太平天国定都天京及其战略转变》《徐州师院学报》1983年第3期）
三、关于西征的历史分期。主要有三种分法。一般把西征分成三个时期：战略进攻阶段（1853.—1854.4）战略防御与退却阶段（1854.5—1855.1）；和战略反攻阶段（1855.2—1856.12）也有人分四个阶段：第一阶段：从西征出师到攻克庐州（1853.5—1854.1）；第二阶段；从西征军开辟两湖根据地到湘军攻陷武昌（1854.2 —1854.10）；第三阶段从武昌失陷到湘军犯九江（1854.10—1854.12）；第四阶段从西征易帅到三克武昌（1855.1—1855.4）。还有人分成胜利进军（1853.5到1854.6）被迫退却（1854.7—1854.1），转败为胜（1855.1—1855.2）；乘胜反攻（1855.8—1856.3）等四个阶段。（军事科学院《中国近代战争史》一、董蔡时《略论太平天国西征的失败与胜利》《安徽史学》1985年第2期）。
四、关于石达开“回师图赣”战略问题。一种观点认为，1855年11月石达开在湖北崇阳一带大败罗泽南军后，没有直下湖南、直捣湘军巢穴，而是“回师图赣”，是石达开战略指挥上的失策。另一种观点认为石达开没有直下湖南是受当时敌我双方力量制约，当时韦俊军败于羊楼峒，石达开军受挫于平江，因而“回师图赣”是一个制人而不制于人的比较明智、比较现实可行的正确的战略决策，不能认为是失策。第三种观点认为虽然石达开、韦俊军南下湖南受敌对双方军事力量制约，但“回师图赣”也并非是唯一正确的战略决策，石达开军的最佳战略应是在鄂东南与敌展开决战，这样才能真正解围武汉。事实上，石达开军入赣后，虽使曾国藩受困，却并未使罗泽南回救江西，石达开军解围武汉计划，也未能真正实现。（何振东《试论太平天国革命战争中的几个战略问题》《徐州师院学报》1979年第2期，张一文《太平天国前期战争的战略问题》《历史研究》1979年第10期，方之光等主编《太平天国军事史》，郦纯《太平天国军事史概述》上编第二册）
五、关于西征历史作用。部分论者认为太平军西征得不偿失，既北伐又西征，同时又要保卫天京，使太平天国有限兵力分散在三个战场；北伐军孤军深入、外援不继终于全军覆没，从而使太平军北上推翻清朝之大业攻亏一匮。多数学者认为太平军西征是形势发展的必然，西征历史作用不容抹杀。西征军三年浴血奋战，不仅扩大了太平天国革命影响，打击了反革命死敌湘军，而且占领了安庆、九江、庐州、武汉等长江沿岸军事重镇，建立了比较巩固的根据地，从粮食等物资上有力地支持了天京战场斗争。太平天国定都天京后，正是依靠西征的战斗成果才坚持了十二年之久。以后由于天京上游重镇的不断丧失，湘军才逐渐包围天京，太平天国终告失败。（牟安世《太平天国》，茅家琦《太平天国兴亡史》）
西征研究中尚需继续展开的问题有：
一是发掘史料，开拓新的研究领域。过去论者多数探讨了南昌攻坚战、庐州大捷、九江湖口之战等较大战役，而对西征史料发掘不够，忽视对西征全过程详细考察，对西征战略全局也缺乏总体、全方位的考察与分析；对西征军各个阶段的战略战术得失与变化缺乏研究；对西征军在安徽、湖南、湖北等各省战略也尚未探讨，这些问题都值得进一步研究。
二是需要加强对对立面的研究。太平军的对立面清军，尤其是湘军，过去的研究一直是个薄弱环节。今后要加强对湘军战略、对清朝政府为与太平军争夺天京上游四省而采取的对策、对于地主团练在太平军西征中的反动作用等方面的研究。
三是开展太平军西征中军事斗争以外的其它方面的研究。伴随西征中军事行动的，还有太平天国在天京上游四省中实施的其它政策，如经济政策（包括土地政策和赋税政策）、文化政策等。此外太平军占领区人民的生活水平、心理状态、风俗习惯的变化等方面都可深入探讨。
【资料来源：《社科信息》1988年第8期】
