“淡泊以明志，宁静以致远”原话出自《淮南子·主术训》，诸葛亮在《诫子书》中，把这两句话简化为“淡泊明志，宁静致远”，其实意思并没有发生什么变化，但在《诫子书》中意思会变得更加深刻。这是诸葛亮想对诸葛瞻说的话，希望他能够提升自己的修养，并且不要忘记初心，其实诸葛亮对诸葛瞻还有刘禅都给予厚望，只可惜最后依然没能拯救蜀汉。但诸葛亮对后人的教育还是起到了典范的作用。
今天的三国成语故事见于《太平御览》卷四百五十九，时间大致在蜀汉建兴年间，主人公是诸葛亮。原文如下：
夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也，非学无以广才，非志无以成学。淫慢则不能励精，险躁则不能治性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何及!
这段记载的大意是：君子应该做的，是以宁静来修养身心，以俭朴来培养德行。不恬淡寡欲就不能确定远大志向，不专心致志就不能实现远大理想。学习必须心静专一，才干一定要经过学习，不学习不能增长才干，没有志向就不会学有所成。放纵轻浮难以振奋精神，偏激浮躁就难以陶冶性情。如果让年龄随着时光飞逝，意志随着岁月消失，就会成为年老体衰学识无成的人，大多不能为社会所用，只能悲戚地守住自己贫困的家，到时候再后悔已经来不及了!
本文要介绍的是根据诸葛亮所提到的“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”而演变出来的两句成语，分别为“淡泊明志”和“宁静致远”。前者意为不追求名利才能使志趣高洁。后者意为只有心境平稳沉着、专心致志，才能厚积薄发、 有所作为。
上面的这段记载，后世为其取名为“诫子书”，是诸葛亮写给儿子诸葛瞻的一封信。在这封信中，诸葛亮强调了清心寡欲对于提高品德修养所能起到的重要作用，同时还阐述了学习的重要性，以及远大志向与成就学业之间的相互关系。这封不足一百字的家书，不仅体现了对儿子的殷切希望，同时也是诸葛亮自己做人和之学的经验之谈，反映出他高尚的品德和勤勉奋发的精神。
不过令人遗憾的是，诸葛瞻却辜负了父亲的殷切希望，他不但在学识、见识、能力上不及父亲，也远没有父亲的胸怀和大局观。诸葛瞻入朝为官后，甚至与宦官黄皓等人狼狈为奸，图谋剥夺父亲军事接班人姜维的权力。如果诸葛亮泉下有知，不知会否因此而悲伤不已。
