东汉末年经历了黄巾起义再到后来的群雄割据，一系列的大事致使天下大乱。提起群雄割据我们往往会想到挟天子以令诸侯的曹操，优柔寡断的袁绍和得玉玺冒然称帝的袁术，坐拥荆襄九郡的刘表很少让我们想起，就算想起刘表都会潜意识的轻视。刘表坐拥荆襄九郡也是兵多将广的，其拥有精兵十万有余，水师更是无敌天下，荆襄九郡本来就是富庶之地，可以说刘表也是群雄之中有实力的一方诸侯。曹操拥有天子窥探天下，袁绍袁术四世三公也不敢轻易的去招惹坐拥荆襄九郡的刘表。
刘表一骑得荆州可谓是让天下群雄汗颜，当时董卓进京霍乱朝纲，董卓虽为人残暴但一个朝廷也需要人才去治理。在刘表之前的荆州刺史被杀，董卓为了笼络人心让汉室后裔刘表前去做荆州之主。各方诸侯都恨董卓，为了阻挡刘表上任可谓是计策百出，更有诸侯想要直接致刘表于死地，刘表趁着夜色到达荆州，可以说刘表胆识过人，单骑定荆州。
受演义的影响我们一直认为刘表是一个庸主，只求偏安一隅，不敢于曹操袁绍等诸侯为敌。当然老年的刘表确实如此，刘表这么做很多人认为刘表年纪大没有争雄之心，也有人认为刘表也是优柔寡断之人。
其实这些认为都是对刘表的误解，刘表当初一人来到荆州，根本没有任何人支持刘表，刘表靠着蔡氏蒯氏等大家族才能够得以崛起，得到荆襄九郡，名义上刘表是荆州之主，其实权利还是受士族的制约，一个受制约的诸侯是无法争雄天下的。
曹操得天子以天子诏书号令天下诸侯，说曹操挟天子以令诸侯也好，奉天子以令不臣也罢，曹操有汉献帝可以以天子的名义讨伐诸侯，成就自己的霸业。袁术袁绍四世三公，同样可以以天子蒙难除逆贼的口号来招贤纳士。后来的孙权刘备等人也可以以除曹贼光复汉室来敌对曹操，刘表荆州刺史起初是董卓要挟汉帝所封，虽然后来曹操以汉帝之名重新封赏了刘表，可刘表难以找到有效的口号来平定天下。
刘表虽然同时皇室后裔出身荣耀，当时东汉汉室后裔数量何止他们，刘表不像刘备那样有皇叔之名，可以以匡扶汉室为己任。
实事求是的讲，刘表以一人之力能得荆襄九郡已属不易，通过刘表立世子可见一般，想立长子奈何蔡氏阻挡一直没有确定世子之位，让我们认为刘表是优柔寡断的诸侯。
通过以上我们可以看出刘表不与曹操开战是经过深思熟虑的，并非表面的那样是刘表胆小怕事，而是局势所迫。当刘备率军抵抗曹操之时，刘表的表现完全让我们惊讶，刘表让刘备为先锋自己大军为后翼一直在跟曹操交战。
刘表让荆州也可以证明刘表并非庸主，能让刘备不敢轻举妄动，可见刘表还是有一定的能力，同时也让刘备明白自己不在乱世争雄的原因，刘备有争雄之心尚不敢得荆州以图后进何况年事已高的刘表呢。
刘表能把荆州治理的井井有条，让百姓安居乐业，可以说刘表是一位能臣而不是一代枭雄。
