许昌也称许州，许昌是曹丕所命名的。西汉定都长安，东汉定都洛阳，东汉末年天下大乱，朝廷名存实亡。曹操是官宦家庭出身，曾做过京官和地方官吏，为反抗董卓乱政而逃离都城，到陈留招兵买马组织武装，参加了袁绍为盟主讨伐董卓的行动。
曹操经过十几年拼搏，实力逐渐强大。东汉国都是洛阳，董卓乱政把国都迁到长安，李傕、郭汜攻陷长安杀死王允后操纵东汉朝廷。汉献帝刘协把国都再次从长安迁到洛阳，汉献帝刘协曾希望吕布勤王，保护东汉朝廷，吕布回信没有力量照顾东汉朝廷。袁绍也不愿意接汉献帝到身边，曹操在荀彧等建议下决定接汉献帝到许昌。
曹操选择许昌作为都城是由当时情况决定的。
1、长安、洛阳由于遭到破坏已经不适合做都城了。宫殿、城墙及周边农业生产遭到破坏，东汉朝廷生存都成困难，荆州刘表给东汉朝廷送去一些粮食物资，有许多军阀地方实力派只忙着扩充实力，根据不管东汉朝廷死活。
2、当时许昌处在曹操集团势力范围内，比较安全稳定可靠。经过曹操集团治理，许昌周边粮食丰收，供给有保障。汉献帝刘协的东汉朝廷缺乏粮食等生活必需品，曹操率军队接到汉献帝时，东汉朝廷官员粮食供給都发生困难，是靠挖野菜充饥廷生存。曹操集团解决了东汉朝廷生存难题。
3、许昌交通便利发达，容易辐谢到周边地区。当时主要势力有冀州袁绍、幽州公孙瓒、徐州吕布、淮南袁术、荆州刘表、江东孙权、四川刘璋、关中西北李傕、马超、韩遂、汉中张鲁等。曹操只能把汉献帝刘协东汉朝廷迁都到许昌，别的地方几乎都被各地方实力派控制。曹操控制山东江苏部分地盘，占据河南大部分地盘，在曹操控制地盘之中也是许昌地区最好，所以，曹操把汉献帝的东汉朝廷接到了许昌。
4、曹操是迎接汉献帝刘协，把东汉朝廷迁到许昌，这让曹操集团在政治方面取得了优势。毕竟两汉四百余年影响力广，东汉朝廷还存在，汉献帝刘协名义上还是天下共主。像袁绍、张绣、刘表等虽然在地方上各行其事，但是名义上还担任着东汉官职。许昌，位于中原地区，是国家的政治中心，这里定都，几乎无险可守，处于四战之地。但是曹操集团基本属于进攻扩张型集团，许昌调兵遣将，征伐四方方便。
5、都城是政治军事经济等中心，地点不是固定不变的，像努尔哈赤定都赫图阿拉，然后搬迁到辽阳、盛京沈阳。曹操定都许都，后来迁都洛阳。曹操在陈留起兵，现在开封地区，在兖州发展壮大，后来兖州张邈联合吕布反叛曹操，曹操经过苦战才夺回兖州，许昌离陈留不远，在许昌曹操势力稳定，人心归顺，距离其他军阀势力相对较远，而且到哪里去又相对方便，定都许昌在当时是非常理想的。
