说起汉武帝的宠妃李夫人，在没成为宠妃之前，其地位是非常低微的，平民出身。李夫人的父母兄弟都是对音乐很精通的戏子，以乐舞为职业的艺人。她的两个哥哥分别是西汉著名音乐人李延年和贰师将军李广利。李延年曾因犯法而受宫刑，因其擅长音乐歌舞而受到武帝宠爱。
1、入宫为妃
古时候，常伴皇帝左右的人，有几个不是攀龙附凤之辈?既然自家小妹有倾国倾城之美貌，何不好钢用在刀刃上?于是，为了勾起武帝的好奇和兴趣，就在武帝面前唱了一首歌儿：
北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得!
武帝问道：世间真有这样的美人吗?武帝的姐姐平阳公主向武帝推荐了李延年擅长舞蹈的妹妹李氏。武帝见之即心动，于是将李氏纳入宫中为妃。李氏也由此得到武帝的宠幸，而且为武帝生了一个儿子。
2、谢绝面圣
后来，李夫人病重，汉武帝亲自去看望她，李夫人蒙着被子辞谢道：“妾长期卧病，容颜憔悴，不可以见陛下。希望能把儿子和兄弟托付给陛下。”汉武帝说：“夫人病重，大概不能痊愈，让我见一面再嘱托后事，岂不快哉?”李夫人说：“妇人容貌未曾修饰，不可以见君父。妾不敢以轻慢懈怠的态度见陛下。”汉武帝说：“夫人如见我一面，将加赠千金的赏赐，而且授予你的兄弟尊贵的官职。”李夫人说：“授不授尊官都在于陛下，不在于见妾一面。”汉武帝还是坚持一定要见她，李夫人便转过脸去叹息流泪，不再说话。于是汉武帝不高兴地起身离开了。
3、逝后思念
不久，李夫人病逝。因其有子，武帝以王太后的名义与礼仪葬之。李夫人逝世之后，武帝对其思念不已。有道是：日有所思，夜有所梦。武帝夜里或许就真的梦到了李夫人，甚至是白天也可能恍惚而现于眼前。于是武帝写道：是邪?非邪?立而望之，偏何姗姗其来迟。武帝对李夫人的思念之深可见一斑。
武帝死后，由于巫蛊之祸，皇后卫子夫自杀且不能陪葬茂陵。辅政大臣霍光按照武帝意愿，以李夫人配享宗庙，并追尊李夫人为孝武皇后，陪葬茂陵。
话说：相见不如相念。李夫人之所以谢绝武帝见到自己的容貌，是因为她知道自己能从微贱地位获得宠幸都是因为容貌出众，李夫人可谓自知也。李夫人也深知：色衰而爱弛，爱弛则恩断。如果让武帝见到自己憔悴的容颜，武帝就会因为貌丑而对李夫人心生厌恶之感，那个时候儿子跟兄弟反而没得托付了。她之所以不让武帝见到自己憔悴的面容，就是要让武帝记住自己最美丽的时刻，同时，也给武帝留有遗憾，有遗憾才会有切心的思念。从这一点上来讲，李夫人可谓了解武帝甚至可以说深知人性。李夫人的知己、知彼、知人性，可谓明智之至也。
