说起魏武卒，在吴起的时代应该算是最为风光的时代，可以说就是战无不胜，攻无不克，甚至还打出了5万魏武卒击溃五十万秦军的这种1比10的逆天战绩。这里面除了吴起这位兵家亚圣的强大统帅能力以外，魏武卒自身的实力也不可小觑。在战国初期，魏武卒是列国中唯一一支成建制规模的职业化军队。其从兵员的身体素质，武器装备以及战斗训练各个方面，都做到了高标准。
战国初年，卫国人吴起从鲁国来到魏国，被魏文侯任命为河西守将。吴起是个有想法的人，他强调兵不在多而在“治”，并以此建议魏文侯组建一支新军，也就是魏武卒。
出于吴起的精兵理论，魏武卒的选拔标准是非常高的。据《荀子议兵篇》记载：想要入选魏武卒，必须要在身披重甲，腰悬铜剑，背上背着装有五十支箭矢的箭筒和硬弩，肩上扛着长戈，胸前挂着三天军粮，在半天的时间里，行军近百里。
“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。
很显然，想要完成这样一个全装备负重行军的任务，必须要身体相当强壮才可以。事实上，这也侧面说明了魏武卒的单兵装备十分精良，佩剑长戈外加重甲硬弩，几乎就是全方位无死角。
当然了，这还不算完，入选魏武卒之后，需要进行严格的军事训练，从单兵武艺到排兵布阵，各种战场情况都要涵盖，由此来培养士兵们过硬的军事技能。由于魏武卒采用的是募兵制，即职业化军人，其生活后勤完全就是由魏国负责。所以，他们完全不用担心生计，一心只需要练兵即可。
这样高标准选拔和训练出来的军队，再配合上精良的装备，以及吴起这样优秀的统帅，那几乎就是无敌的。因为战国初期的列国，其治军思想大都还停留在春秋时期，除了那些贵族部曲以外，大部分军队属于半职业化。
和平时候他们都在家务农，只有打仗的时候才会被诸侯大夫们召集起来。这就有点像欧洲中世纪打仗，军队通常都是由少量的骑士和农民组成。这些农民们往往都装备较差、且缺乏军事训练，战场配合效果一般。
当大家都是这样一种军事模式的时候，自然是看不出来什么差距的，基本上谁的人和战车比较多，谁就比较厉害。但是，当他们遇到魏武卒这种职业化军队的时候，立马就成了一群乌合之众。人家不仅武器精良，身体强壮，而且还有着相当强的军事素养。在战场上可以做到令行禁止，攻守有度，有着多种战术配合。
这种时候，不是光靠人多就能赢的。因为在冷兵器时代，只要军队的阵型不乱，基本上就能不败。所以我们看到，在阴晋之战中，吴起仅凭五万魏武卒，便能击溃秦国的五十万大军。这一战，不仅打下了魏武卒的赫赫威名，还是的秦国元气大伤，至此陷入对抗魏国的绝对劣势，曾经的春秋四大国，却逐渐沦为战国末流，以至于“诸侯卑秦”。
而后，吴起率领魏武卒，攻城略地，所向披靡，生涯历经大小七十余战，未尝一败。
《吴子·图国》：与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也。
当然了，魏武卒的强大，其实还有制度方面的原因。作为战国七雄中率先实行变法的国家，魏国在国家的社会制度率先实现了蜕变。李悝变法，首先打击贵族分封，在全国范围内大建郡县，使得魏国的权力高度集中。其次改革弊政，精简机构，推行法治，使得魏国的行政效率得到提升，最后废除井田制，鼓励垦荒，发展农业，极大的增强了魏国的国力。
而这些都是魏国能够成功组建魏武卒的关键!
首先权力集中，能够让魏武卒彻底的为国家服务，而不是魏国贵族王公们的私产。如此一来，吴起才能够毫无顾忌的去训练和指挥这支军队，并将其塑造成了一个整体。否则的话，魏武卒即使组建出来，其内部估计也是山头林立，什么大夫卿士的都能来插一脚。而且大家都会出于保护自己利益的目的，干扰军队的指挥。
这一点乃是春秋时代各国的最大弊病，因为其军队的组成，乃是诸侯麾下各级贵族的私兵，自然要以他们的利益为主。有战利品时大家谁都想争一争，遇到危险的时候，却都是谁也不想落在后面。由于这种战争思想的差距，他们面对魏武卒时，往往还没打，就已经输了一半。其次提升行政效率，可以给魏武卒的招募、训练提供最为便捷的通道。
最后的农业发展，更是魏武卒组建的基础。因为军队战力和国力直接挂钩，士兵培养及其装备都是国家很大的负担。魏武卒的待遇是很高的，他们不仅不用耕地劳作，魏国还要免除其全家的徭赋租税，奖励其田宅房产。每一个魏武卒，其实就相当于一个小贵族。如果魏国没有强大的物质基础，是根本养不起这样一支军队的。
中试则复其户，利其田魏武卒宅。
事实上，魏国最后的消亡，很大程度上就来自于这高昂的建军成本。因为魏国的土地相对是有限的，生产力也是有限的，而魏武卒却是“无限”的。因为战争的消耗，需要魏国不断的去招募新的士兵，这使得魏国需要给他们不断的提供粮食和田产，而且每招募一名新的士兵，就意味着要失去一户人的徭赋租税。这个账怎么算都是亏。
当然了，只要魏武卒能够一直保持自己的军事优势，那么魏国还是有机会坚持下去的。毕竟没有土地和人口，可以去抢别人的。
但是，魏国并没能做到，一方面是魏国自己内部出现了问题，比如魏武侯挤走了吴起，使得魏武卒失去了军魂;而魏惠王又是穷兵黩武，四面树敌，长期的战争在不断消耗着魏国的国力。
另一方面则是，其他国家也开始变法强军了，大家也开始学着魏武卒的模式，组建具有自身特点的职业化军队，魏武卒之前的优势便不复存在了，这也是最为关键的一点。而随着吴起的出走，老兵的逝去，魏武卒的战斗力也在逐渐下降。久而久之，面对曾经被魏武卒所蹂躏的各国军队，魏武卒有些力不从心了。
而当魏国开始吃败仗，那么魏武卒的春天也就到头了。因为魏武卒一旦战败，那便意味着又要补充兵员，不仅消耗了魏国的国力，魏武卒的战力也难以在短时间内恢复。士兵培养其中很重要的是时间成本。因此若出现重大战役失败，会损失数年甚至数十年积累的成果，若想再补充，时间不允许，对手更不允许。此外，战败一般会涉及到土地和人口的丧失，这使得魏国重建魏武卒更加吃力。
如此便会陷入一个恶性循环，魏国越来越弱，魏武卒也越来越弱，直至消亡。
总结来讲，魏武卒不是强不强的问题，而是在战国时代，他属于重装脱产士兵，魏武卒都是地主，不需要从事生产，是职业士兵，相当于西方骑士阶层。精英化训练，装备极其精良，所以吊打各国征召农民兵。
但是这个阶层是人为制造出来的，土地是国家赏赐的，规模非常有限，魏国一但经济出问题，打了几次败仗后，土地面积不足以支撑魏武卒体系，很快魏武卒就崩溃了。
