在崇祯帝还是信王的时候，娶了周奎的女儿周氏，等崇祯继位，周奎便成了国丈。据记载，周奎非常富有，但他为人却很吝啬，几乎是达到一毛不拔的地步。明朝末年，内忧外患严重，后来周奎被李自成的大军缉拿让他捐款，周奎却不愿捐助银两，最后自己的家人全被逼死，周奎依然无动于衷。死到临头，周奎却舍不得这些身外之物，等李自成强行将周奎财产充公后，周奎没过几天便愤恨而亡了。
外戚周奎
外戚就是皇帝的亲戚，他们的命运与皇帝休戚与共，按理说他们应该极力支持皇帝才对。可是明朝末年，财政十分困难，崇祯帝想让外戚们来捐款，与朝廷共度难关，结果却让他失望了。有一位外戚与崇祯帝的关系最近，家里也很有钱，他却非常吝啬，不仅不愿意捐钱，在明朝灭亡后，还将皇太子送给了清朝!
此人名叫周奎，是崇祯帝的岳父。据记载，周奎祖是顺天府大兴县人，祖籍苏州，原本就是一介普通百姓。天启六年，周奎开始走运了，他的二女儿被选为信王朱由检的王妃，因此他也被授予南城兵马司副指挥的虚职。一年后，信王朱由检即位，周奎成为皇帝的岳父，待遇自然也得到了提升，升为都督同知。
由于周皇后非常贤惠，崇祯帝对周家也颇为照顾，周奎升为右都督，连他的儿子也升任都督同知。崇祯三年，周皇后的长子被册封皇太子，崇祯帝加恩群臣，周奎被赐予嘉定伯的爵位，“食禄一千石，给以诰命”。别看周奎没有实际职务，但他毕竟是皇帝的岳父，所以巴结他的人还是很多的。
因此，周奎利用自己的特殊身份，很快就发家致富，从一介普通百姓，一举成为明朝京城的巨富。可以说周奎获得一切，都是靠着女婿崇祯帝得来的，可是这个人却鼠目寸光、视财如命，是个典型的“铁公鸡”。崇祯十七年三月初十，崇祯帝得到奏报，李自成的大军占领宁武，另一支军队攻占真定，兵锋直指北京城。
厚颜无耻
为筹措军饷，崇祯帝核对名籍，要求外戚们捐资助饷。崇祯帝加封周奎为嘉定侯，派太监徐高来到周奎家中宣旨。徐高说：“休戚相关，无如戚臣，务宜筹五万至十万，协力设处，以备缓急。”没想到周奎却说自己没钱，徐高哭着劝说半天，周奎油盐不进，反正就说自己没钱。徐高气得拂袖而起，“老皇亲如此鄙吝，大事去矣。广蓄多产何益?”
周奎最后没有办法，拿出了一万两银子。但崇祯帝认为太少，限额二万两。周奎不想再交，于是向女儿求救。周皇后拿出了五千两，让周奎再凑五千两。没想到周奎贪得无厌，居然将女儿给的五千两扣下两千两，只上交了三千两。
九天后，李自成进入北京城，开始进行“拷饷”。农民军闯入周奎的家中，周奎的妻子、儿媳妇全部自缢，儿子也被抓走。在严刑拷打之下，周奎被迫向农民军上交家财，光白银就多达五十二万，另外“珍币复数十万”。靠着这些钱财，周奎总算保住一命，但也成为世人的笑柄。
清朝入关后，多尔衮对周奎还不错，“赏故明周后父嘉定侯周奎缎百匹、银百两”。周奎也想表现自己，取悦清朝统治者。这时候，有个太监将崇祯帝的太子朱慈烺送到了周奎家中。当时，长平公主也在周府，“相见掩面泣”。可是周奎却将外孙献给了清朝，清朝一口咬定太子是假冒的，然后将其处死。
