在张作霖统治东北地区的时候，就关于如何处理如本关东军方面的利益与日本人有过多次周旋。对于张作霖，日本人可以说是非常无可奈何的，在日本人的内部也是及其矛盾的。有主张对张采取强硬措施的(关东军)，也有想用软刀子的(政客)。不过，对于时任首相的田中义一来说，他想利用张作霖，达到以华治华的目的，命日本修建铁路，这样就可以使其将整个东北方面的利益“捆绑”，用经济拴住老张，这样就不必发动战争，从而满足日本的利益。
从日本人的利益出发，这个办法是非常好的，当然，在这其中也夹杂着田中义一的一些个人私利。
田中义一这个人相对之后的首相，并不是那么极端，他主张“友好”外交，用利益栓人，他本人和张作霖的私交是非常好的。
又一次，老张被小日本抓了，故意安了个罪名：俄国间谍，倘若没有田中义一的解救，可能就不会有后来的东北王了。田中义一眼光毒辣，很会识人，一眼就识出张作霖日后必成大业。
在那个时候，田中义一仅是一个小参谋，而张作霖不过是一个登不上台面的人物，可在20年后，这两个人都成为了“大人物”。
早些年，日本当局对张作霖的帮助可是很大的，并使他成为北洋的统治者，可后来老张手下的心腹叛变，老张也差点被弄死，也是日本人的援助，否则东北王又要完蛋了。
他们两人的私交很好，在一些很隆重的公开场合，田中义一不止一次对外界表示，张作霖就是我的兄弟。尤其是打败郭松龄后，张作霖借坡下驴，默认田中义一提出的条件，“兄弟二人”甚是欢喜。
但是，一旦涉及到了国家利益以及土地问题，他们二人可是谁都不让步，争吵是必然的。不过。对于田中义一个人而言，能够和平地与张作霖谈判并达到自己的目的那才是最重要的，田中义一从来没想过要对老张动刀。
可是，关东军迫不及待，秘密地制造了皇姑屯事件，正因如此，曾经叱咤风云的东北王张大帅死于非命。
时任首相田中义一得到这个消息后，甚是悲伤痛哭。相识相知多年的异国兄弟，就这样离世，田中义一怎能不悲痛，而且还是死于日本人之手。随后，田中义一用非常愤怒的语气给满铁总裁写了一封书信，并表意：多年的苦心经营都完了!
人算不如天算，皇姑屯事件一发生，彻底将田中义一在华的计划完全破坏，同时这也侧面得出身为一国首相的田中义一没有任何实际权力。
对于他们的裕仁天皇来说，在得知这个消息后也是非常慌张的，他也不知道到底发生了什么。至于私自谋划并指挥此事件的相关人员，田中义一坚决地对他们进行了处理，送到军事法庭，并公开声明一定严惩不贷。
结果不言而喻，军队完全站在那个幕后人的一边，只有田中义一成为了被冷落的首相。军国主义就是这样，谁拿枪杆子谁说了算，日本军方的实力不停地膨胀，身为首相的田中义一无能为力，他也很清楚自己在军队面前就如同大人与小孩，没办法，田中义一只能将所有的委屈向天皇哭诉。
日本军方很强悍，他们故意歪曲真相，将虚假的信息传达给天皇，天皇信以为真，认为是自己听信了田中义一的“谗言”，并不是军方的草率行事才出了这个事件，天皇认为张作霖之所以会死，是因为他们本国国内敌对势力干的，然后嫁祸给日军。天皇被蒙蔽，错误地认为田中义一是一个无能的饭桶，于是就不搭理他了，把他轰了出去。
至此之后，田中义一彻底成为了一个“空壳子”，没有任何人再相信他了。田中义一为此也特意地疏通关系，到处找人求情，一国首相竟然混得这样落魄，没办法，田中义一不得不宣布辞职，宅在家里郁郁寡欢，最终因心脏病突发而死亡。
说到这里，大家不要认为田中义一是一个“好人”，老话说得好：“非我族类，其心必异”，田中义一虽然表面上是向着张作霖，但在背后是有他自己的计划，说白了他与老张的“和平关系”仅仅只是建立在并不牢固的利益关系上，只不过田中义一并不像日本军方那样暴利，而是采用相对柔和的方式来为日本牟利。
最后，还是那句老话：“没有长久的友谊，只有永恒的利益”!
