赵云田
从秦朝到明朝, 历代只设管理少数民族事务的“ 典客” 、“ 鸿胪寺卿” 等官职。到了清朝, 才在中央政府内部设置管理少数民族事务的机构——理藩院。
明朝末期, 满清努尔哈赤的儿子皇太极,为了借助蒙古族力量达到削弱明朝, 夺取天下的目的, 而在统一了蒙古后, 于1636年创设“ 蒙古衙门” 。两年后（1638年，崇德三年）改名理藩院。当时官员叫“ 承政” 、“ 参政” , 全部机构不过十几人。清兵入关, 建立了清王朝以后, 顺治帝把“ 承政” 、“ 参政” 的官衔分别改为“ 尚书” 、“ 侍郎” 。康熙继位, 理藩院在中央政府中地位提高,官制体统竟与吏、户、礼、兵、刑、工六部相同, 同时建立了录勋、宾客、柔远、理刑四个司, 成为处理各种民族事务的主要部门。康熙中叶开始, 理藩院管辖地区范围也从蒙古扩及到新疆、西藏等地。到乾隆中叶, 随着国家的发展壮大, 理藩院调整发展成典属、王会、旗籍、柔远、徕远、理刑六个司, 机构成员近四百名。1906年（光绪三十二年）又改为理藩部, 直到1911年（宣统三年）辛亥革命爆发, 才告废除。
清朝理藩院的主要职能是管理包括喇嘛教、满族贵族与蒙古王公间联姻、各族上层人士到北京或承德避暑山庄朝见皇帝、灾荒赈济、刑法等等一切少数民族事务以达到清政权对少数民族地区的统治。如, 1652年（顺治九年）, 西藏五世达赖喇嘛到达北京, 在南苑谒见顺治帝, 第二年回西藏前,顺治赐以满、汉、藏三种文字的金册、金印,并封以“ 西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛” 称号, 这是“ 达赖喇嘛” 正式成为封号的由来。1731年（康熙五十二年）, 康熙帝封五世班禅为“ 班禅额尔德尼” 。从此, “ 班禅额尔德尼” 正式成为封号。上述两次册封都是理藩院负责办理的。
1771年（乾隆三十六年）我国厄鲁特蒙古土尔扈特部在其首领握巴锡率领下, 挣脱沙皇俄国的残暴统治, 历尽千辛万苦, 从伏尔加河下游回到祖国怀抱, 理藩院遵照乾隆旨意, 组织新疆、甘肃、陕西、宁夏、蒙古各地各族人民, 拿出大量的物资供应他们。同时, 还代表清政府对沙皇俄国侵略扩张企图给以回击。
（转引自《中国民族》1982年03期）
