光绪三十四年十月二十一日傍晚, 在中南海瀛台阴冷黑暗的涵元殿里, 年仅38岁的光绪皇帝走完了他悲凉、凄苦、充满哀怨的一生。第二天下午, 74岁的慈禧皇太后死于中南海仪銮殿。因政见不同被慈禧幽禁多年的光绪皇帝, 尚在壮年, 便死在了慈禧前头, 而且死期是慈禧临死的前一天。消息从宫中传出, 有人震惊, 有人愤怒, 舆论普遍同情光绪皇帝, 认为这决不是巧合, 光绪是被人谋害而死的。
那么, 凶手是谁？
民间的传说有二种版本。
第一, 光绪为慈禧所害。慈禧对光绪执政期间的所作所为深恶痛绝, 不甘心听任光绪在自己死后复辟重来, 于是在死前下令, 秘密处死了光绪。
第二, 袁世凯在戊戌变法时出卖了光绪, 致使光绪从皇帝变成了囚徒。光绪若重新掌政, 袁肯定要遭清算, 于是袁以进药为名, 将光绪毒死。
第三, 李莲英等慈禧身边的太监, 倚权仗势, 经常欺辱落难中的光绪皇帝, 眼见慈禧病危, 于是提前下手害死了光绪。
以上三说, 各有各的道理, 但均系猜想, 既无人证也无物证。而最能洞察光绪病情及死因的证明材料, 是现今中国第一历史档案馆保存的当年光绪口述和亲笔书写的自己病情的“ 病原” , 还有清宫太医院太医们为光绪诊病时写下的病历, 称“ 医案” , 也叫“ 脉案” 。其中包括光绪去世前半年的医案, 保存得非常完整, 经档案馆的专家与中国中医研究院的医学专家共同研究对光绪的死因做出了正确的判断。
光绪37岁时亲书的“ 病原’,说, 自己遗精已近二十年, 前期每月十多次, 近年每月两三次, 腰腿肩背酸沉稍遇风寒必定头疼耳鸣也近十年了。再向前推, 从他15岁时的脉案就可以看出他年纪轻轻就已弱不禁风, 感冒与脾胃之病接连不断, 身体的抵抗力已降到了极点, 日复一日, 很少有不吃药的时候。28岁以后光绪的身体己难以抵御疾病的侵袭, 病情不断加重。以光绪二十五年（1899年）年
身体上的病况有：头痛恶寒,身肢酸痛, 面色青黄, 头觉眩晕,坐久则痛, 左边颊颐发木, 耳后项筋酸疼, 聘间偏左粟泡呛破, 漱口时或带血丝, 咽喉觉挡, 左边似欲起泡, 右边微疼, 左牙疼痛较甚,屑焦起皮, 喉痒呛咳, 目中白睛红丝未净, 视物眯朦, 眼泡时觉发胀, 耳内觉聋, 时作烘声, 胸中发堵, 呼吸言语丹田气觉不足, 小腹时见气厥下部觉空气短徽言两肩坠痛, 夜寐少眠, 醒后筋脉觉僵, 难以转侧梦闻金声, 偶或滑精, 下部潮湿寒凉, 大便操结, 小便频数时或艰涩不利。精神上的表现为气不舒畅,心烦而悸, 不耐事扰, 时作太息,心中无因自觉发笑。
从脉案的记载上看, 此后的光绪已是病入五脏, 气血双亏, 医术高明的太医们, 也是万般无奈,所开药方不过尽力维持而已。
到了38岁的前半年, 光绪眼看就不行了, 朝廷急忙下令征召江苏名医陈秉钧、曹元衡进京, 接着又向各省发电报征召天下名医, 调用上等药材。但一切努力均告无功, 太医、名医个个束手,纵有千般手段, 也是回天乏力了。
生命之光即将熄灭的光绪皇帝, 其情绪也坏到了极点, 他亲述的“ 病原”中记载着他对医生们焦躁、绝望的斥责：“ 病势迁延，服药总觉无效，且一症未平，一症又起。”“服药非但无功，而且转增，实系药与病两不相合，所以误事！”
“每次看脉，忽忽顷刻之间，岂能将病详细推敲？不过敷衍了事而已，素号名医，何能如此草率!”
被征召来为光绪诊病的江苏名医杜仲骏在光绪死前3个月时第一次为光绪诊脉后，就对吏部尚书陆润痒说：“我此次进京，满以为能够治好皇上的病，博得微名。今天看来，徒劳无益。不求有功，只求不出差错。”
光绪三十四年十月十七日，杜仲骏告诉大臣：“此病不出四日，必有危险。”
十九日，光绪病象的记录：胸闷气短，咳嗽不断，大便不通，清气不生，浊气下降，全身疲倦乏力。
二十日，光绪病象的记录：眼皮微睁，口水外流，嘴角颤抖。入夜，肢体发冷，白眼上翻，牙关紧闭，进入了昏迷状态。
二十一日，光绪的病象记录：中午，脉搏似有似无，眼睛直视，张嘴倒气。傍晚，六脉断绝。
光绪结束了他38岁的人生。
详考清宫医案，用现代医学的语言来说，光绪是受肺结核、肝脏、心脏、风湿等慢性病长期折磨，致使身体的免疫力严重缺失，酿成了多系统的疾病，最终造成心肺功能衰竭，合并急性感染而死亡。
1980 年清西陵工作人员清理光绪的崇陵地宫时，检查了光绪的遗体。并未发现有外伤的痕迹，颈椎与头发经化验，亦无中毒表现。
光绪之死，应属正常死亡。
（资料来源：《档案春秋》2006年12月）
