19世纪80年代，李鸿章在筹办北洋海军过程中，因海军基地选择在旅顺口，引起了中外人士的议论。本文就此问题作一些肤浅的评析。
北洋海军管辖直隶（今河北）、奉天（今辽宁）和山东三省海域，直接担负拱卫京畿的任务，因而较之南洋、福建、广东海军更为重要，清廷特别关注和优先发展北洋海军，并委直隶总督李鸿章筹办北洋三省海防，创办近代海军。中法战争后，设立海军衙门，统率全国海军。李鸿章虽为“会办”、但慈禧太后令其“专司其事”，因而实际上操纵着全国的海军大权。
建设一支近代化的海军，首先必须装备一定数量的舰只。李鸿章不依靠本国的造船工业制造战船，极力主张购买外国舰只。他认为。福州船政局和江南制造总局所造舰只“系西洋旧式”，只能作巡防、载兵、运粮之用，不适宜于海上作战。他上奏清廷：“中国造船之银，倍于外洋购船之价，今急欲成军，须在外国定造为省便。”“今欲整备海防，力图自强，非有铁甲船数只，认真操练，不足以控制重洋。”(《李文忠公全书·奏稿》卷24第17页；卷37第32页；卷72第3页。)清廷只好同意他的主张。就这样，李鸿章不惜花银上千万两，分别向英、德两国先后购买了两艘装甲战列舰、七艘装甲巡洋快舰、六艘炮舰。以及十余艘鱼雷艇。于1888年正式建立起北洋海军。
在创办北洋海军的同时，选择海军基地问题也提到议事日程上来。李鸿章决定在北洋选一海口，作为北洋海军基地。开始，他考虑选在大连湾因为，大连湾地处旅顺口外，对扼守直隶湾和拱卫京畿具有较高的战略价值。第二次鸦片战争英法联军北上进逼大沽口时，曾两次先据大连湾，也证明其地势优越。但他派人实地考察勘测后，发现大连湾口门过宽，非有一支强大陆军防守不可，而根据北洋兵力是无法做到的。最后，经他亲自勘察，决定先经营旅顺口，认为该口形势实居险要，是直、奉两省海防的关键，“为北洋第一重捍卫”。不久，得到清政府的批准。
但是，旅顺海军基地动工兴建后，引起了中外人士的纷纷议论。在国内，先后有李凤苞、许景澄、朱一新等朝廷重臣提出异议，尤其许、朱二人，坚决反对经营旅顺口，认为胶州湾是最好的海军基地。他们指出后者具备三大优点：（1）胶州湾海口宽二三里，内有大澳可容群舰，口外地形盘亘，岛屿林立，号为天险。（2）胶州湾地处南、北洋之中，上顾旅顺，下趋江浙，均一二日可达，便于声势联络，若建海军基地，“则敌舰畏我截其后路，必不敢轻犯北洋，尤可为畿疆外蔽。”(《洋务运动》（三），第24页。)（3）胶莱河南北流向，全长300余里，其南口为麻湾口北口为海仓口，加以疏浚，舟辑可通，“一旦中外有事，运北洋之军实以济胶州，则臂指可以相联，而西夷窜扰之谋无所逞；或运济、鲁之杂粮以供卫士，则漕□可以直达，而西夷封港之技无所施”。朱一新还列举了旅顺建港的六大缺陷：（1）口门过狭，仅容一船进出，敌易封堵；（2）口内浅沙胶滞，战舰难以成列，疏浚则费巨帑；（3）口外陡岸深水，无沮洳无浅滩，敌易登陆以袭我后；（4）屯埠三面悬海，守护倍难；（5）无内河以通腹地，转运甚艰，燕、齐与之隔海，猝遭封堵，陆兵难集：（6）金州、大连湾为旅顺后路，颈地太狭，敌船便于寄碇，断我运道。查考地势，旅顺非战守之善地(《洋务运动》（三），第30页。)。
李鸿章对许的看法没有表示异议，对朱的意见则逐条反驳，认为他“欲先固胶州，故为抑扬失当之论”；强调：“自来设防之法，先近后远。旅顺与大沾犄角对峙，形胜所在，必须先行下手。俟旅顺防务就绪，如有余力方可议办距直千三百余里之胶州”(《李文忠公全书·海军函稿》卷1第23页。)。所以，李鸿齐仍坚持在旅顺兴建北洋海军基地。
外国人士也有不同看法。英国驻华代办格维纳等提出：作为一个大舰队的海军司令部。旅顺要比威海卫或青岛逊色得多。一则因为该处缺乏足够的空间容纳一支大舰队，再则水势过浅不适于巨舰的停泊，如欲加以疏浚，则势必消耗大量的金钱。此外，即使旅顺形势天然险要，仍不能保证它足以阻止敌人的水陆攻击。水路方面，北洋海军的实力仍较弱是显而易见的；陆路方面，假使敌舰配以相当数量的陆军而由远滩登陆，势必对旅顺后路的工事构成侧面威胁。而旅顺两侧靠海不过20里，其末端又为一狭长的地颈，即使有精密而广大的炮台以及无数的防御工事保护，也将留下许多可资攻击之处。为此，正在修建船坞和兵库设施的旅顺港难免有落入敌手之虞(《北华捷报》（英文版），
旅顺不失为一天然军事良港，自然条件优越，地势险要，尤其与山东半岛的登州（今蓬莱）遥望相对，共同封锁着渤海海峡，成为守护京津的重要门户。看来，李鸿章把它辟为北洋海军基地，亦不无道理。
不过，作为一个重要的海军基地，必须全面地权衡利弊，慎之又慎。因此，上述中外人士的意见，是值得重视的。尤其是从宏观上考虑，在旅顺建立海军基地确不如胶州湾。我们将两地加以比较，不难看出，胶州湾的地理形势和战略地位，要比旅顺优越得多。
首先，从地理形势来看，尽管旅顺可以修建军港，但口狭底淤，只有大力开浚，大的军舰才能停泊。而胶州湾口内水深面广，周围不下
其次，从战略地位上看，胶州湾地处南北洋适中之地，“上可蔽登、莱，下可控江、浙”，南、北洋两支舰队可以互相联络，互相支援。如果敌舰敢于进犯北洋各口，必“畏我截其后路”；若进犯南洋各口，敌亦惧怕北洋舰队的南下支援；即使敌舰欲直接攻击胶州湾，也势必要考虑会不会处于我南、北洋舰队协同作战的不利态势之下。李鸿章也承认，胶州湾为南、北洋适中之地，地势扼要。具有重要的战略地位然而，他又说：胶州湾“若为海军屯埠，如修船坞，设炮台，所费不赀，转运煤粮军需各物。道远则耗费尤重。又地处偏僻，距黑水洋船路尚三百余里，并不能扼断敌来路，似目前尚难筹办”(《李文忠公全书·海军函稿》卷1第22页。)，显然，这是他坚持要在旅顺建立海军基地的遁词。所谓在胶州湾“修船坞，设炮台，所费不赀”问题，难道旅顺不是同样要修船坞、设炮台吗？而且两相比较，胶州湾所用资金要比旅顺省得多。因为胶州湾至少不需要扩大口门和疏浚澳池这种浩大工程的费用，何况从地势来看，胶州湾所要建筑的炮台、炮位数量，要比旅顺少得多。据琅威理的勘测和设计，胶州湾只需建海岸炮台6座，分筑土垒数处，共需大小后膛炮约40尊。而旅顺海军基地工竣后，建筑了海岸炮台9座、炮48门，陆路炮台12座、炮数十门，从而大大地超过了胶州湾预计所设炮台和炮位数。所谓胶州湾“转运煤粮军需各物，道远则耗费尤重”问题，尽管旅顺离产煤地区近，但胶州半岛也不是没有煤田。据刘含芳、琅威理的调查，莱州潍县产煤，当地老百姓已开始挖用。李鸿章自己也说：山东“莱青郡县山矿多煤铁，若购洋器雇匠自开，大可接济机局轮船要需”(《李文忠公全书·朋僚函稿》卷15第10页。)。即使山东煤田不丰富，从东北或天津运煤到胶州，水路运输也不算很远。关于粮秣供应方面，胶州半岛历来是富庶地区，比旅顺容易解决是不言自明的。李鸿章摆出在胶州湾难于建港的这些问题，其实完全是为了堵塞言路和蒙骗清廷罢了。
总之，在选择北洋海军基地问题上，李鸿章既不是从所选基地的地理形势、战略地位出发，又不是从南、北洋海军的战略协同及全国海防的总体部署出发。他之所以一意孤行，坚持选定旅顺为北洋海军基地，完全是以发展私人势力为根本出发点。当年参与镇压太平天国、捻军起义的淮军，就是李鸿章亲手创办起来的私属地主武装。他正是依靠这支“私兵”而平步青云的。这是中国近代“兵为私有”的发端。清廷既任命他创办北洋海军，他当然要千方百计地控制这支近代化的武装力量，进一步发展私属势力，而选择北洋海军基地又是其控制北洋海军关键的一步。因此，李鸿章势必把海军基地选择在他便于控制的势力范围之内。他反对选定胶州湾，就是“嫌其太远”。说穿了，就是距离他的天津衙门太远，鞭长莫及，不利于控制。他所说的北洋力量“断难远顾”胶州，说穿了是要拥兵自重。当时，就有人申奏朝廷，指责他拥兵自重，说：“水师者（指北洋海军），非中国沿海之水师，乃直隶天津之水师；非海军事务衙门之水师，乃李鸿章之水师也。”(张侠等编：《清末海军史料》（上）第68页。)所以，选定旅顺为北洋海军基地，不仅仅是一个具体地点选好选坏，或战略价值大小的问题，它实际上反映了李鸿章“兵为私有”军阀思想的发展。
（资料来源：《军事历史》198902）
