李鸿章在中日甲午战争中，一直掌握着军事、外交实权。他秉承清王朝的旨意，避战求和，妥协退让：后被迫应战，又屡战屡败，遭到全国朝野人士的责骂。1895年3月，李鸿章被清王朝任命为全权大臣去日本马关（今下关）谈判，
李鸿章一行从原路返回。从春帆楼到引接寺，街道两旁观者如潮。当李鸿章一行从人群中通过，走到外滨町二十号江村仁太郎开设的杂货铺门前，突有一人冲到李鸿章轿前。轿夫惊慌停轿。就在这一刹那间，枪声响了。当时轿的左右窗关闭，只有正面窗开着，子弹从正面右侧打进轿内，击中李鸿章左眼下面颊。李立即用右手按住伤口。日本警宪催轿前行，李鸿章返回寓所。
遇刺当天，李鸿章打电报给总理衙门说：“今申刻会议，已将停战搁起，向索议和条款，允于明午面交。归途忽有倭人持手枪对狙击，中左颊骨，血流不止，子未出，登时晕绝”。《中东战纪本未（文牍）使相遇刺纪实》中也写道：“中堂自会议处言旋，将至行馆，忽有日人自人丛中走出，距舆前五尺许，以手枪击中堂，……中堂晕眩，几不省人事”。“被刺之三日，众医既不能决伤之致命与否，乃共议割取枪子，……然恐年迈创剧，流血已多，震动全体，终归无益，于是定议，暂缓数日，以观其变”。
李鸿章被刺的消息立即传遍马关全市。警察四出警戒、搜捕。刺杀李鸿章的凶手是小山六之助（又名小山丰太郎），郡马县北大岛人，二十六岁，他
关于小山刺杀李鸿章的原因，据日本当局判决书上说：被告丰太郎（即小山六之助）因我帝国与中国启衅，致动干戈，皆中国现任头等钦差大臣李鸿章暗为主持，思非绝其生命，则我国不能得志，难保东方之和平。适闻其奉命来我帝国山口县赤间关议和，遂决定行刺。另据田保桥沾著《日中战争外交史》称：在法庭上，凶手公开宣称“日军放弃占领北京，是意味着日本的耻辱。目前同中国关系签订和约为时尚早。”可见凶手乃是狂热的军国主义者。
李鸿章伤愈后，于
（资料来源：《历史知识》1985，01）
