典故: 汉代有个名叫应劭的人,写了一部书,叫《风俗通义》。这部书中有记录他所谓世间多有见怪惊饰以自伤者的内容。杯弓蛇影就是写他祖父应彬遇到的一件怪事。 有一年夏至那天,当县令的应彬把主簿(办理文书事务的官员)杜宣请来一起饮酒。当时,在喝酒那个厅堂的北墙上,悬挂着一张红色的弓。正好光线折射,那张弓在酒杯中的影子在杜宣看来,就像是一条蛇在蠕动。 杜宣见了,吓得全身打起了疙瘩,再也提不起饮酒的兴趣了。可这是在上司家里,又是上司请喝的酒,不敢不喝,因此硬着头皮,勉强地喝了下去。仆人再给他斟酒时,他借故推却了。 回到家里后,杜宣一想起酒杯里那条蛇,就浑身哆嗦,好像随酒入口的那条蛇在肚中蠕动,觉得胸部和腹部疼痛异常,难以忍受,连吃饭、喝水都非常困难。 家里人十分焦急,赶紧请来大夫为他医治。大夫用尽各种方法,让他服用各种药物,病情仍然不见好转。 有一天,应彬因为有事,来到杜宣家中,发现他病得很重。杜宣便把那天喝酒时的经过情况说了一遍,并且坚持说,那条蛇现在还在腹中,他就怕这条蛇继续在腹中作祟。 应彬安慰了他几句,就回家了。他坐在那个厅堂里苦思冥想,怎么也不清楚蛇是怎样进杜宣酒杯的。 忽然,悬挂在北墙上那张红色的弓,引起了他的注意。他反复揣度,并坐到原来杜宣坐的那个位置上,取来一杯酒,同样放在原来那个位置上。结果奇迹出现了:酒杯中有弓的影子,就像一条蛇在蠕动。 应彬顿时大悟,立刻叫人用马车把病中的杜宣接来。他让杜宣坐在原来坐的位置上,斟了一杯酒,随后指着杯中的蛇对杜宣说:你说的杯中的蛇,只不过是墙上那张弓的倒影而已,并没有其他什么怪东西,现在你可以放心了! 杜宣验看了一会,果真如此,心情马上轻松下来,病也很快痊愈了。 后来,人们用杯弓蛇影这一成语,来比喻因错觉而疑神疑鬼,自相惊扰。 成语出自:《风俗通义怪神》