典故： 苏秦是战国时著名的纵横家。他不辞辛劳，周游列国，倡导六国合纵，团结起来抵抗强秦，受到赵、燕等国君的礼遇。 有一次，苏秦为了说服楚王参加合纵，不远千里来到楚国。当时，苏秦已很有名气，如果他到其他国家，那些国家的国君一定会立即接见。可是他到了楚国，一连在国都郢城等了三天，楚王还没接见他。 到了第四天，楚王总算接见了苏秦。苏秦给楚王分析了六国只有联合起来才能抵抗强秦的道理，楚王不由为苏秦的辩才折服。他正准备挽留苏秦在楚国多住些日子，苏秦却起身告辞，说他将马上离开楚国到其他国家去。 楚王对苏秦的行动很不理解，说：我听先生的谈论就像听到古人的高论一样，现在你不远千里来到我国与我相见，却又不肯在楚国多留些日子，这是为什么呢？ 苏秦听了，回答说：楚国吃的东西比珠宝玉器还贵，煮饭的柴草比桂木还贵，大王高高在上像天帝一样，求见你的人像鬼一样，如果我现在留在楚国，就好比要我食玉炊桂，以小鬼的身份求见天帝，正因为此，我才不得不离开楚国呀！ 楚王明白了苏秦的意思，诚恳地说：先生请到客馆住下，我接受您的意见了！ 于是，苏秦到客馆住下。这次楚国之行，他终于说服楚王参加了合纵。 后来，食玉炊桂这一成语，用来指物价很贵，生活困难。 成语出自：《战国策楚策三》