同老朋友你已经十多年未见了，你很长时间没有通书信了。
我常想与你见面，但你又远在边关，路途遥远，我哪里料到你会出任嘉州剌史。
外江与三峡相通相连，而我们在一起饮酒吟诗的佳会却难以实现。
你在当代的谢朓，每篇诗都值得朗读背诵，我却像汉代的冯唐人老官卑，任人褒贬。
我从去年秋夜泊船上岸到（云安）至今过了春天，卧病于青枫江畔不能到朝廷任职。
眼前有什么值得寄送你呢？赠送你的只有我在云安写给你的这首诗篇。

岑嘉州：即岑参。因其曾作嘉州刺史，故名。
素书：书信。
颜色：容貌。
江城：指嘉州。
外江：指长江在蜀地的支流。
谢朓：南朝齐著名诗人，曾任宣城太守，其诗风格清新秀丽，为唐人所赞赏。此处作者把岑参比作谢朓。
冯唐：西汉人，历文、景、武三帝，因直言不知忌讳，年老仍为郎官，后成为年老官卑的典故。
春草：此指春天。
伏枕：卧床。
青枫：江边地名。
限：限制。
玉除：宫殿的台阶，代指朝廷。
云安：即今之云阳县，当时杜甫居此。
双鲤鱼：代书信，即素书。典出《古乐府》：“客从远方来，送我双鲤鱼，呼童烹鲤鱼，中有尺素书”。