秋末的大地披着一层浓重霜露，我早晨起来走向那幽暗的南谷。 枯黄的树叶覆盖着溪上的小桥，荒凉的山村只有参天的老树。 寒花开得疏疏落落何等寂寞，深谷的泉水细小而时断时续。 机巧之心很早以前就已忘却，何以我还能惊动那机敏的麋鹿？

①杪：树木的末梢。孙觌《西山超然亭》：“孤亭坐林杪，俯见飞鸟背。”引申为年月季节的末尾。杪秋：秋末，深秋。 ②幽谷：深谷。《诗·小雅·伐木》：“出自幽谷，迁于乔木。” ③疏：稀疏。寂历：寂寞，寂静。韩偓《曲江晓思》：“云物阴寂历，竹木寒青苍。”孔平仲《深夜》：“寂历帘栊深夜明，睡回清梦戍墙铃。” ④微：指泉声细微。 ⑤机心：机巧的心计。《庄子·天地》：“有机械者必有机事，有机事者必有机心，机心存于胸中则纯白不备。”又《魏书·公孙表传》：“不可启其机心，而导其巧利。”后指深沉权变的心计，柳诗化其意而用之。 ⑥麋鹿：稀有珍贵动物，鹿属，形体庞大。角像鹿，尾像驴，蹄像牛，颈像骆驼，但从整个来看哪一种动物都不像，故俗称“四不像”。

本诗写于元和六年秋，是一首山水小诗，再现了诗人经荒村去南谷一路上所见的景物，写得清朗疏淡，景情交融。 首句点明时令，次句交代行踪，为全诗写景抒怀奠基。杪秋，即深秋，是令人多愁易悲的时节：“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。”（曹丕《燕歌行》）着一个“重”字形容霜露，造成一种寂寞凄清的气氛，既是深秋的典型景象，又巧妙地为“秋晓”二字点题。而“行幽谷”三字，亦熔铸着同样的艺术匠心。 中间四句，紧扣“杪秋”二字，写晓行中的一路所见。运用移步换形的手法，从不同角度描绘具有特征的局部景物，而各局部景物绾合起来，便展现出一幅荒凉凄清的画卷。诗人行幽谷，来到小溪，过溪上小桥，桥面上被一层厚厚的枯叶所覆盖。然后路经荒村，满目萧疏，除了参天的古树，别无他物。放眼南谷，那一向斗寒傲霜的山花，却开得疏疏落落；从幽谷流出来的细微泉水，失却淙淙流韵，时断时续也近乎枯竭…… 物由人驭，景因神定。诗人笔下的这些凄清寂寥的景物，恰好与他的身世遭遇相协相融，这正如他在《钴鉧潭西小丘记》所描写的那样：“清泠之状与目谋，瀯瀯之声与耳谋，悠然而虚者与神谋，渊然而静者与心谋。”因此可以说，这首诗不是客观地描绘大自然的荒凉景象，而是在艺术构思过程中，投入了诗人自己的身影，借这幅荒凉寂寥的画面，寄寓了流落不遇之心境，抒发了怫郁感慨之情怀。细心咀味，景与情的高度凝合便一目了然。 以上六句，画面黯淡，格调低沉。而结尾则笔锋逆转，另开新境。诗人这时突然看见一只受惊的麋鹿，急匆匆地从身旁飞驰而去。于是他浮想联翩：“有机械者必有机事，有机事者必有机心，机心存于胸中则纯白不备。”（《庄子·天地》）引用此典，意在表白心迹：我柳宗元很久以来就不在意宦海升沉和仕途得失，早已超然物外，无机巧之心了。既然如此，为什么那只麋鹿见了我还要惊恐呢？如此收笔，余韵邈远：喜耶？悲耶？柳宗元由于在政治上失意，被摒弃于“龙门”之外，久居荒芜偏远之所，无限的寂寞和忧伤，无时无刻不在残酷地折磨着他。因此，故作旷达之语，正是落魄士子生活、思想感情的传神写照。以乐语写哀，其哀更甚！ 这首诗，运用列锦修辞手法，紧紧围绕一个“荒”字，将杪秋晓行所见景物一一展现在读者眼前：霜露、幽谷、黄叶、溪桥、荒村、古木、寒花、幽泉。诗人用白描展现客观事物，意象俱足，故深得文人骚客的赞赏。比柳宗元后出生四十年而被誉为“花间词人”鼻祖的温庭筠，即步武柳诗而写了一首很著名的《商山早行》：“晨起动征铎，客行悲故乡。鸡声茅店月，人迹板桥霜。槲叶落山路，枳花明驿墙。因思杜陵梦，凫雁满回塘。”一经比较，其模拟之迹便隐约可见。