六朝的繁华已成陈迹，放眼望去，只见草色连空，那天淡云闲的景象，倒是自古至今，未发生什么变化。敬亭山象一面巨大的翠色屏风，展开在宣城的近旁，飞鸟来去出没都在山色的掩映之中。宛溪两岸，百姓临河夹居，人歌人哭，掺合着水声，随着岁月一起流逝。深秋时节的密雨，象给上千户人家挂上了层层的雨帘；落日时分，夕阳掩映着的楼台，在晚风中送出悠扬的笛声。心头浮动着对范蠡的怀念，无由相会，只见五湖方向，一片参差烟树而已。

①宣州开元寺：初名永安寺，建于东晋。寺址在今安徽宣城。 ②宛溪：在宣州城东。亦称东溪。源出峄山，至城东北与句溪合流。 ③六朝：指吴、东晋、宋、齐、梁、陈六个建都于金陵的朝代。亦称六代。 ④人歌人哭：语本《礼记·檀弓》：“美哉轮焉，美哉奂焉！歌于斯，哭于斯，聚国族于斯。” ⑤“惆怅”二句：用范蠡泛舟五湖事。《吴越春秋》六《勾践伐吴外传》：“(范蠡)乃乘扁舟，出三江，入五湖，人莫知其所适。”范蠡，越王勾践大臣，曾辅勾践灭吴。五湖，即太湖。在今江苏。

牧之任宣州团练判官常游开元寺，作有《题宣州开元寺》、《开成三年宣州开元寺作》等诗。此作题曰咏寺中水阁，实乃吊古，盖如范大士《历代诗发》所谓“藻思蕴蓄已久，偶与境会，不禁触绪而来”。于时当有所感，乃至慨叹之余，竟欲随范蠡泛舟五湖。就眼前景写来，而寄兴遥深，含蓄无尽。即如许印芳所评：“此诗全在景中写情，极洒脱，极含蓄，读之再三，神味益出。”(见《瀛奎律髓汇评》)