七日蔡琰精通音律，番笳调谱成了凄凉幽婉的《胡笳十八拍》琴曲。胡人听后涕泪横流，泪水浸湿了身边的野草，汉使看着归来的文姬，悲切得寸断肝肠。古老苍茫的边塞边城，熊熊的烽火也透着胡地的寒气。荒漠阴沉悲凉，大风起处飞雪狂舞。董君妙手拨动琴弦，琴声骤起，好似惊风吹落周围的木叶。他美妙的琴声，神灵为之感动，藏于深山的妖魔鬼怪也飘忽而至静静偷听。急弹慢奏，抑扬顿挫，皆能得心应手。胸中流淌的洋溢激情，凝聚在手指往复回旋之间。百鸟散尽的空山，琴声又把鸟儿召回，乌云笼罩的原野，琴声把乌云驱散云开见日。沙哑的琴声，像雏雁离群在漫漫的黑夜，心酸地哀鸣，像胡儿恋母，断断续续的哭泣。山川江河为之静寂，百鸟为之不再歌唱。琴声幽咽，唱出了乌孙公主思乡，文成公主远嫁的哀怨之情。琴声弹奏得深沉、凄婉，忽然变调就轻盈飘洒起来。如长风吹林，林涛怒吼，像急雨打屋，滴答清脆。时而如泉水喷射树梢飒飒地响，时而向野鹿在堂前呦呦鸣叫。长安城中，房给事的官署在宫廷东面，与天子的宫门相对。房公才高位重轻薄名利，但却赏识董君的琴艺，入夜只盼董君抱琴而至，为之奏上一曲以度良宵。

①蔡女：蔡琰（文姬）。 ②拍：乐曲的段落。 ③商弦、角羽：古以宫商角徵羽为五音。 ④摵摵：叶落声，喻琴声。 ⑤逻娑：今西藏拉萨市。 ⑥东掖垣：房?任给事中，属门下省。 ⑦凤凰池：凤池，因接近皇帝之故而得此名。

诗开首不提“董大”而说“蔡女”，起势突兀。三、四两句，是说文姬操琴时，胡人、汉使悲切断肠的场面，反衬琴曲的感人魅力。五、六两句反补一笔，写出文姬操琴时荒凉凄寂的环境，苍苍古戍、沉沉大荒、烽火、白雪，交织成一片黯淡悲凉的气氛，使人越发感到乐声的哀婉动人。以上六句为第一段，诗人对“胡笳声”的来由和艺术效果作了十分生动的描述，把读者引入了一个幽邃的艺术境界。 “先拂商弦后角羽”至“野鹿呦呦走堂下”为第二段。董大弹琴，确实身手不凡。“先拂”句是写弹琴开始时的动作。古琴七弦，配宫、商、角、徵、羽及变宫、变徽为七音。董大轻轻地拂拭琴弦，次序是由商弦到角弦，意为曲调开始时迟缓而低沉。琴声一起，“四郊秋叶”被惊得摵摵（ｓｈè设）而下。一个“惊”字，出神入化，极为生动。诗人不由得赞叹起“董夫子”来，说他的演奏简直象是“通神明”，不只惊动了人间，连深山妖精也悄悄地来偷听了！“言迟”两句概括董大的技艺。“言迟更速”、“将往复旋”，指法是如此娴熟，得心应手，那抑扬顿挫的琴音，漾溢着激情，象是从演奏者的胸中流淌出来。 诗到此忽然宕开一笔，又联想起当年文姬与胡儿诀别时的情景，照应了第一段蔡女琴声，而且以雏雁喻胡儿，更使人感觉到琴音的悲切。接着二句，引自然界景物来反衬琴声的巨大魅力。琴声回荡，河水为之滞流，百鸟为之罢鸣，世间万物都为琴声所感动了，这不是“通神明”了吗？其实，川不会真静，鸟不会罢鸣，只是因为琴声迷住了听者，“洋洋乎盈耳哉”，唯有琴声而已。诗人接着指出，董大的弹琴不仅仅是动听而已，他还能完美地传递出琴曲的神韵。侧耳细听，那幽咽的声音，充满着汉朝乌孙公主远托异国、唐朝文成公主远度沙尘到逻娑（拉萨的另一音译）那样的异乡哀怨之情。这与蔡女造《胡笳弄》的心情是十分合拍的。 直到“幽音”以下四句，诗人才从正面描写琴声，而且运用了许多形象的比喻。“幽音”是深沉的音，但一经变调，就忽然“飘洒”起来。忽而象“长风吹林”，忽而象雨打屋瓦，忽而象扫过树梢的泉水飒飒而下，忽而象野鹿跑到堂下发出呦呦的鸣声。轻快悠扬，变幻无穷，怎不使听者心醉入迷呢？ 这一段，诗人洋洋洒洒，酣畅淋漓，从不同的角度表现董大弹奏《胡笳弄》的情景。由于董大炉火纯青的技艺，蔡女“十八拍”丰富的琴韵得到充分的体现。诗人对董大的赞慕之情，自在不言之中。最后四句，是“兼寄房给事”的。唐朝帝都长安，皇宫面南坐北，禁中左右两掖分别为门下、中书两省。“凤凰池”指的是中书省，青琐门是门下省的阙门。给事中正是门下省之要职。诗没有提人而人在其中，而且暗示其密迩宫庭，官位令人羡艳。最后，诗以赞语作结。房琯不仅才高，而且不重名利，超逸脱略。这样的高人，正日夜盼望着你抱琴而去呢！这里也暗示董庭兰得遇知音，可幸可羡。而李颀对董弹《胡笳弄》的欣赏，以及所作的传神的描摹，自然也非知音莫能为。