曹操和袁绍是发小关系，两人早期互动密切，入仕后还成了同事。但两人后期的关系从朋友一步步变成了兵戎相见的敌人，他们二人究竟是如何走向决裂的呢?实际上还是因为各自的权利以及利益，曹操是不愿帮袁绍打下手的，袁绍更不可能替曹操做事。而袁绍却在兵力绝对占优的情况下输给了曹操，使得曹操成为北方霸主。袁绍和曹操注定不可能成为一生的好友，这是一个必定会出现的结果。
东汉末年，君王无能，奸佞当道，百姓民不聊生，在这种情况下，一些有野心的人找到了实现自己人生抱负的机会，开始建立自己的势力，其中便包括了曹操和袁绍。熟悉三国历史的人，对于此二人必然是了解的，而他们二人在比较早之前还是盟友，曾经一起共谋大事。但是到了后期的时候，却兵戎相见，不死不休，这是为何呢?
刚开始的时候，袁绍确实比曹操更有优势，因为他是汝南袁氏中的人，这个家族在汉明帝之时崛起，并出现了多个朝廷重臣，因此形成了一个庞大的家族体系。在汉明帝之后的四世人之中，袁氏家族身居“三公”位置之人达到了五人，因此被称为“四世三公”。正是因为这个原因，所以袁绍在洛阳也有自己的职位。
相反的，曹操的地位便不怎么高了，他的父亲为曹嵩，是宦官曹嵩的养子。而在当时，宦官的地位虽然高，但是却不受人待见，因此曹操是万万比不过袁绍的。而这也是为何当曹操和袁绍都拒绝了董卓之后，两人的境况大不相同的原因。
初平元年(190)，曹操号召诸侯起兵讨伐董卓，而在这个时候，诸侯们却都推荐袁绍担任盟主。曹操无奈，但是此时势单力薄，也只能够接受了。可是，曹操是一个有野心之人，他又怎么可能永远屈居袁绍之下，于是便有了后来的矛盾和冲突。
后来，袁绍留在了北方发展，而曹操则前往兖州建立自己的势力。在后面的日子里，他们也曾经有过合作，比如一同对付公孙瓒、陶谦、袁术、刘表等人。经过了十多年的发展，北方的势力已经被消灭的差不多了。此时的袁绍，占据着北方四州，曹操也占据了兖州、徐州、豫州及司隶部分地区。
当敌人消失的差不多的时候，曹操和袁绍失去了合作的踏脚石，他们之间的冲突便会放大，并因此而发生多次的战争。刚开始的时候，其实袁绍是占据着上风的。但是一场官渡之战，将袁绍的大部队击溃了，最终袁绍在无尽的恼怒之中病逝。而曹操则继续拼搏，利用后来几年的时间，彻底平定了北方地区，为曹魏的建立打下了基础。
当然，其实除了野心这个原因之外，或许袁绍和曹操之所以不会成为永远的盟友的原因还在于两个人的对彼此的态度，袁绍嫌弃曹操的出身，而曹操则嫌弃袁绍的人品以及能力，这样一来，两个人又怎么可能对对方臣服呢?
