在三国演义的第五回中，讲的是曹操发动了十七路诸侯联军共同讨伐董卓的故事。在演义中，曹操以一己之力策动十七路联军，这样强大的号召力在当时的确是让人刮目相看。但是在正史当中，曹操的号召力可并没有这么夸张。这“十八路诸侯”也并非是他一路号召而来的，甚至在“十八路诸侯里”曹操连个号都排不上。
“十八路诸侯”是谁发起的
既然“十八路诸侯”不是曹操号召起的，那么真正发起讨伐董卓的人是谁呢?首先我们纠正一下小说里的错误，当时参加讨伐董卓的诸侯联军并没有十八位。按照《三国志 魏书 武帝纪》的记载，参加讨伐董卓的只有十位州郡长官，他们分别是：后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信。曹操虽然参加了讨伐董卓的军事行动，但以他当时的级别还算不上一路诸侯。当时曹操在联军中担任的是行奋武将军，意思就是曹操担任临时的奋武将军。曹操只是一个杂号将军，无论身份地位还是军事实力都远不如上述的十位诸侯。
上面我们分析了曹操在董卓之乱时人微言轻，以他的能耐不可能振臂一呼各路诸侯就积极响应。而真正发起这场讨伐军事行动的却是另有其人，这个人便是陈留太守张邈。《三国志 魏书 张邈传 》记载：董卓之乱，太祖与邈首举义兵。从这里我们可以看出最先起兵讨伐董卓的是曹操和张邈。这里要提一下的是，曹操当时是在陈留募兵讨伐董卓的，而陈留当时正是张邈的势力范围。所以我们可以理解，曹操其实是附属于张邈的一股独立势力。在诸侯联军里，曹操也是陈留义军的代表。
太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓《三国志 魏书 武帝纪》
初平元年春正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时俱起兵，众各数万，推绍为盟主。太祖行奋武将军。《三国志 魏书 武帝纪》
能促成十路诸侯联军讨伐董卓，除了张邈以外还有一人功不可没，这个人便是张邈弟弟广陵太守张超的部下臧洪。事实上十路诸侯联军就是臧洪借助张邈、张超的力量促成的。
当时臧洪在张超账下担任功曹一职。臧洪虽然职位不高，但是却深得张超的信任。张超甚至把郡里的大小事务全部交给了臧洪来处理。董卓乱政时，臧洪曾劝说张超在广陵郡率先起兵讨伐董卓。张超毕竟势单力薄，于是便带着臧洪前去陈留找张邈商议。张邈早就有讨伐董卓的想法，双方见面后一拍即合。当时张邈和张超在酸枣合兵，豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱得知后也积极响应。显然这两个州牧级别的大佬都是看着张邈的面子来的，后来张邈将臧洪引荐给了诸位诸侯。
臧洪这个人一身正气，各路诸侯对他都很客气。后来诸侯们盟誓时，甚至共同推举臧洪上台致辞。臧洪在台上慷慨激昂，他凭借着出色的演讲能力激起了诸侯联军为朝廷报效的热情，虽然这个热情并没有持续太久。
洪说超曰："明府历世受恩，兄弟并据大郡，今王室将危，贼臣未枭，此诚天下义烈报恩效命之秋也。今郡境尚全，吏民殷富，若动枹鼓，可得二万人，以此诛除国贼，为天下倡先，义之大者也。"超然其言，与洪西至陈留，见兄邈计事.......邈即引见洪，与语大异之。致之于刘兖州公山、孔豫州公绪，皆与洪亲善。乃设坛场，方共盟誓，诸州郡更相让，莫敢当，咸共推洪。《三国志 魏书 臧洪传》
曹操在联军里的真实情况
如果说曹操在联军里的真实情况是什么样的，那么只能用四个字来形容那就是“人微言轻”。上面我们说过曹操当时只是一个奋武将军，而这个官职还是个临时的。曹操是在陈留起兵的，按照当时的势力划分，甚至可以说他是隶属于陈留太守张邈的。
曹操当时的实力并不强，所以诸侯们没有几个待见他的。当时讨伐诸侯的联军有十多万人，但这些诸侯们只会虚张声势并没有采取实质性的军事行动。董卓为了避其锋芒烧了洛阳，带着天子迁都到了长安。曹操这个时候建议联军趁机追击董卓必能一战定乾坤，但却没有一个诸侯站出来支持曹操。只有张邈派了部将卫兹带兵随曹操前去追击董卓，张邈这样做可能是碍于曹操是陈留义军势力多少也要表示支援一下。而且张邈这个时候和曹操的私交也不错，他派兵帮助曹操也有和曹操交情方面的考虑。不过显然，张邈这次并没有出力，他赞助曹操的兵马实在是太少了。
曹操的这支孤军前去截击董卓，其结果是很明显的。曹操遭到了董卓部将徐荣的伏击，如果没有曹洪相救，曹操可能就命丧战场了。曹操败退回到了诸侯联军大营，而当时的诸侯们却在置酒高会。之后曹操狠狠地数落了一番诸位诸侯，但却没有一位诸侯买曹操的账。
太祖到酸枣，诸军兵十馀万，日置酒高会，不图进取。太祖责让之《三国志 魏书 武帝纪》
论出身，曹操是宦官之后。他没有像袁绍、袁术那样“四世三公”的背景。论官职，曹操也仅仅是一个杂号将军，和张邈这样的地方州郡长官又没有可比性。人微言轻的曹操在诸侯受不到重视也是可以理解的。
不过从根本上来看当时的诸侯联军各怀鬼胎，他们虽然是以讨伐董卓的名义聚在一起的，但却没有什么凝聚力。这支联军不过是一群乌合之众罢了。后来曹操得知联军指望不上，便独自去扬州募兵此后才正式开启了自己的霸业之路。
