众所周知，关羽一向是忠义的代名词，在很多影视作品中，也会出现黑白两道都要拜关二爷的场景。而财神，大多数人拜的应是赵公明，但是近代以来，却有越来越多的人，除了将他奉为保护神，也会视为财神。看似两个毫不相干的称呼，为何会同时出现在关羽身上?这其中又会有什么样的历史渊源?
关公即关羽，是中国一个家喻户晓、妇孺皆知的人物。近代越来越多的人把关公作为行业的保护神和财神，《民间新年神像图画展览会》的作者说：“关公被人视为武神、财神及保护商贾之神。人遇有争执时，求彼之明见决断。旱时人们又向彼求雨，又可求病人药方，被人视为驱逐恶鬼凶神之最有力者。”向来被人们称为“武圣”的关羽怎么又会是财神呢?
财神的起源现在已经很难再加以考证了，而且人们所祭祀的神明也因时因地而有所不同。但是在民间，中国的武财神有两位，一位是赵公明，另一位便是关公了。
关羽(162～220年)，字云长，本字长生，河东解良人(今山西运城市)，是三国时期蜀国的著名军事家，官至前将军，汉寿亭侯。因关羽骁勇忠义，后又得到统治者的大力推崇，被尊称为“关公”，晋封为关圣帝君、伽蓝菩萨、武财神、“武圣”等称号，并与“文圣”孔子齐名。
徐道的《历代神仙通鉴》中记载了一个有关关羽的传说：关公的前生本是“解梁老龙”，汉恒帝时，河东连年大旱，老龙怜众心切，遂兴云雾，汲黄河水施降。玉帝见老龙有违天命，擅取封水，令天曹以法剑斩之，掷头于地。解县僧普静，在溪边发现龙首，即提到庐中置合缸内，为诵经咒九日，闻缸中有声，启视空无一物，而溪东解梁平村宝池里关毅家已有婴儿落地，乳名寿，幼从师学，取名长生，后自名羽，字云长。这个传说又为关羽披上了一层神秘的面纱。
关公原本是一名武将，但是却变成了中国的财神，据传，这其中的原委是与曹操有关的，而且也与历代统治者对关羽的推崇有关。据《三国演义》所说，关羽因在原籍恶豪倚势凌人，遂杀恶豪后奔走于江湖。东汉末年，与刘备、张飞“桃园结义”，誓共生死，同起义兵，争雄天下。建安五年，曹操出兵大败刘备，关羽便与刘备走散。刘备投靠了袁绍，曹操也擒住了关羽，曹操看中了关羽为人忠义，拜为偏将军。在关羽斩了颜良之后，曹操更是上表朝廷，要封关羽为汉寿亭侯。曹操对关羽赏赐有加，在民间更是传为“上马一锭金，下马一锭银”。因此，关于关羽的财运也是深为民间所羡慕的。
而且对于这一段历史，在陈寿的《三国志·蜀书·关羽传》中用了一个句子加以解释：“礼之甚厚。”可见，关羽在曹操手下确实积最了太量的财富。但是后来曹操察觉到关羽无久留之意，便使用更多的金银珠宝、高官和美女来收买他的人心，但是关羽丝毫不为钱财名利所动。当关羽得知刘备在袁绍处，立即封金挂印，过五关斩六将去寻刘备。而且在关羽走的时候，曹操还亲自相送，并送给他黄金一盘，但是关羽还是没有接受。所有的这一切历史传说，都为民间百姓所津津乐道，这也为关羽后来成为财神奠定了一定的财富基础。
刘备自立为汉中王后，便封关羽为五虎大将之首将。曹操得知后大怒，与司马懿商议，联合了孙权共取荆州。当时刘备拜关羽为“前将军”，都督荆襄郡事，令其取樊城。关羽分荆州之兵攻取樊城，却不幸中了吕蒙的计谋，痛失荆州，而后夜走麦城，兵败被擒，最后不屈而亡。
但是，关羽死后，他的地位并没有随之飘散，反而是越来越高。在《三国演义》第77回中就写到关羽死后，在当阳县玉采山显圣，当时就被佛教吸收为神灵。到了明代，关羽又得到了道教最高的封号“三界伏魔太帝神威远镇天尊关圣帝君”，其原因就在于关羽是一个讲义气，而且是武艺超群的人，最重要的还是关羽有钱，所以在民间，人们都亲切地称他为关老爷、关财神。
还有一种说法认为，关羽被奉为财神与康熙、乾隆时期民间的商业活动十分繁荣有着很大的关系。当时，各行各业都在借“三国”之事奉关公为其行业的神灵。如相传关羽年轻时的时候曾卖过豆腐，于是豆腐业便借此供奉关羽为豆腐业的神;烛业则因关公秉烛达旦，恪守叔嫂之礼，而奉其为神;更有甚者是理发业、屠宰业、刀剪铺业，因为他们的工具都是刀，而关羽的兵器是青龙偃月刀，所以也把关公奉为了神。
还人分析还有一种说法，认为关公成为财神是与山西商人有关的。山西商人把关公作为出门在外的保护神，在他们遍布全国的会馆里都有关公庙。因为游走天下闯荡江湖也需要彼此照应，共同面对困难，因此，他们就经常仿照“桃园结义”结成异姓兄弟联盟，这也使关公忠诚和义气的美德广为流传。后来，晋商富甲天下，其他生意人也纷纷仿效，关公也就成了公认的财神了。所以说，民间把关公奉为财神也是有一定的根据的。
