在甲午丰岛海战中，高升号上的中国爱国将士面对强敌，宁死不屈，几乎是赤手空拳地同敌人猛烈搏战，用鲜血谱写了一曲反对帝国主义的英雄赞歌。那末，这场战斗的指挥者又是谁呢？翻遍有关甲午丰岛海战的论著，还没有一种提到这个人的名字。最近查阅有关资料，才终于发现他原来是一位文官出身的爱国志士，名叫高善继。
高善继，字次浦，江西彭泽县人。一八六二年（同治元年），“由附生举孝谦方正”，此后长期在县府担任教职。他在署弋阳县训导任内，注意培养选拔品学兼优的人才，而不管读书人的出生贫富贱贵，县学积弊为之一清。一八八八年（光绪十四年），中戊子科本省举人，保举五品衔知县。一八九四年（光绪二十年），日本出兵朝鲜，战局一触即发。高善继感到国家处在多事之秋，正男儿挺身卫国之时，便去天津见李鸿章，请投笔从戎，为国效命。当时，李鸿章秉承慈禧的意旨，希望保全和局，对日本存在幻想。高善继话不投机，愤然辞去，又转投直隶通永镇总兵吴育仁幕下，吴育仁留为仁字军营务处帮办。其后，朝鲜形势日趋紧张，李鸿章才决定派仁字军三营增援朝鲜。吴育仁特遣翼长江自康带队赴朝。高善继认为，为国报效的时机已到，便慷慨陈辞，请赴前敌。吴育仁为高善继的爱国热情所感动，命他与江自康带队同往。
仁字军三营分两批出发：第一批，江自康自带一营，分乘英国小商轮爱仁、飞鲸二号，先于
此时，情况愈益紧迫。浪速号放下一小艇向高升号驶来，一名叫人见善五郎的日本海军大尉登上高升号，要求检查执照，实则观察船上情况，并当即向英国船长提出要高升号跟浪速舰走。高惠悌却回答说：“如果命令跟着走，我没有别的办法，只有在抗议下服从。”对日本方面的武力威胁完全屈服。人见善五郎回舰后，浪速号上又挂出第三次信号：“立即斩断绳缆，或者起锚，随我前进！”将士们看到信号，弄清了日本海军大尉与英国船长交涉的结果，并且还发现高惠悌下令准备随日舰浪速号行驶，无不愤怒万分，顿时人声鼎沸，全船骚动。高善继奔向英国船长提出强烈抗议。因言语不通，临时让乘客德国人汉纳根担任翻译，将中国将士的决心告知高惠悌：“宁愿死，决不服从日本人的命令！”高惠悌还企图说服清军将士向敌人投降，于是高善继以仁字军帮带的身分同这位英国船长进行了一场激烈的争论：
船长：“抵抗是无用的，因为一颗炮弹就能在短时间内使船沉没。”
帮带：“我们宁死不当俘虏！”
船长：“请再考虑，投降实为上策。”
帮带：“除非日本人同意让高升号退回大沽口，否则拚死一战，决不投降！”
船长：“倘使你们决计要打，外国船员必须离船。”〈%对话系综合《高升号船长高惠悌的证明》、《汉纳根大尉关于高升商轮被日军舰击沉之证言》两份资料而成。%〉
高善继见英国船长不予合作，便下令将他看守起来，并看管了全船的所有吊艇，不准任何人离船。高惠悌要求用信号请日舰再次派人谈判，于是人见善五郎又来到高升号。汉纳根对人见善五郎说：“船长已失去自由，不能服从你们的命令，船上的兵士不许他这样做，军官与士兵坚持让他们回原出发的海口去。”高惠悌则补充说：“带信给舰长，说华人拒绝高升船当作俘虏，坚持退回大沽口。考虑到我们出发尚在和平时期，即使已宣战，这也是个公平合理的请求。”人见善五郎答应将意见带给舰长东乡平八郎。这时已是中午十二点半钟，交涉历时整整三个小时。在这场交涉中，以高善继为代表的中国爱国将士，不怕威胁，勇对强敌，使日本方面妄图迫降的梦想归于幻灭。
日本浪速舰长东乡平八郎，见计谋难逞，决定要下毒手，于是下令挂出第四次信号：“欧洲人立刻离船！”高惠悌立即用信号回答：“中国人不准我们离船，请派一小船来。”东乡平八郎不予理睬，先对高升号试放一颗鱼雷，未能击中。接着，又下令六门右舷炮一齐瞄准，猛放排炮。据他自己供称：“清兵有意与我为敌，决定进行炮击破坏该船。经发射两次右舷炮后，该船后部即开始倾斜，旋告沉没，历时共三十分钟。”（《东乡平八郎击沉高升号日记》）在此危急关头，高善继意气自若，号令将士誓死抵抗。在浪速舰炮火的猛烈轰击下，两营士兵毫无畏惧，手持步枪，勇敢还击。即在高升号垂沉之际，中国将士依然视死如归，奋力与敌拚搏，一直坚持到船身沉没。高善继与骆、吴二营官，以及千余名士兵，其中除少数被外轮救起或凫水获生外，全部壮烈牺牲。
高升号上中国将士临危不惧、勇抗强虏的爱国精神及其英雄事迹，将彪炳史册，永垂千古。而指挥这场战斗的爱国英雄高善继的名字，也是不应该忘记的。
（资料来源：《光明日报》1982，01，11）
