《水经》中说：“鄱阳湖的湖口有一座石钟山在那里。”郦道元认为石钟山下面靠近深潭，微风振动波浪，水和石头互相拍打，发出的声音好像大钟一般。这个说法，人们常常怀疑它。现在如果把钟磬放在水中，即使大风大浪也不能使它发出声响，何况是石头呢！到了唐代李渤才访求石钟山的旧址。在深潭边找到两块山石，敲击它们，聆听它们的声音，南边那座山石的声音重浊而模糊，北边那座山石的声音清脆而响亮，鼓槌停止了敲击，声音还在传播，余音慢慢地消失。他自己认为找到了这个石钟山命名的原因。但是这个说法，我更加怀疑。敲击后能发出声响的石头，到处都是这样，可唯独这座山用钟来命名，这是为什么呢？　　元丰七年六月丁丑日，我从齐安坐船到临汝去，大儿子苏迈将要去就任饶州德兴县的县尉，我送他到湖口，因而能够观察这座称为“石钟”的山。庙里的和尚叫小孩拿着斧头，在乱石中间选一两处敲打它，硿硿地发出的响声，我本来就觉得可笑，并不相信。到了晚上，月光明亮，我独自和苏迈坐着小船来到绝壁下面。巨大的山石在旁边耸立着，高达千尺，好像凶猛的野兽和奇异的鬼怪，阴森森地要向人扑过来；山上宿巢的老鹰听到人声，也受惊飞起来，在云霄中磔磔地鸣叫；又有像老人在山谷中边咳边笑的声音，有人说这是鹳鹤。我正心惊想要回去，忽然巨大的声音从水上发出，噌地响着像钟鼓的声音连续不断。船夫非常害怕。我慢慢地观察，原来山脚下都是石头的洞穴和裂缝，不知它们的深浅，微微的水波涌进洞穴和裂缝，激荡撞击便产生这样的声音。船绕到两山之间，将要进入港口，有块大石头挡在水流的中央，上面可坐百来个人，中间是空的，而且有许多窟窿，把风浪吞进去又吐出来，发出窾坎镗的声音，同先前噌的声音相互应和，好像音乐演奏。我于是笑着对苏迈说：“你知道吗?那噌吰的响声，是周景王无射钟的声音；窾坎镗的响声，是魏庄子歌钟的声音。古人没有欺骗我啊！”　　凡事不亲眼看到亲耳听到，却根据主观猜测去来判断它的有或没有（正不正确），可以吗？郦道元见到和听到的，大概和我一样，但是说得不详细；士大夫终究不愿夜晚乘着小船停靠在悬崖绝壁下面，所以不能知道真相；而渔人和船工，虽然知道却又不能用文字表达、记载。这就是世上没有流传下来（石钟山得名由来）的缘故。而浅陋的人用斧头敲打石头的办法来寻求（石钟山得名的）原因，自以为得到了事情的真相。我之所以记下以上的经过，是因为叹惜郦道元的解释过于简略，也嘲笑李渤的解释太浅陋了。

石钟山，在江西湖口鄱阳湖东岸，有南、北二山，在县城南边的叫上钟山，在县城北边的叫下钟山。明清时有人认为苏轼关于石钟山得名由来的说法也是错误的，正确的说法是：“盖全山皆空，如钟覆地，故得钟名。”今人经过考察，认为石钟山之所以得名，是因为它具有钟之“声”，又具有钟之“形”。
彭蠡：鄱阳湖的又一名称。
郦元：即郦道元，《水经注》的作者。
鼓：振动。
搏：击，拍。
洪钟：大钟。
是说：这个说法。
磬（qìng）：古代打击乐器，形状像曲尺，用玉或石制成。
李渤：唐朝洛阳人，写过一篇《辨石钟山记》。
遗踪：旧址，陈迹。这里指所在地。
南声函胡：南边（那座山石）的声音重浊而模糊。函胡，通“含糊”。
北音清越：北边（那座山石）的声音清脆而响亮。越，高扬。
桴（fú）止响腾：鼓槌停止了（敲击），声音还在传播。腾，传播。
余韵徐歇：余音慢慢消失。韵，这里指声音。徐，慢。
得之：找到了这个（原因）。之，指石钟山命名的原因。
尤：更加。
铿（kēng）然：敲击金石所发出的响亮的声音。
所在皆是：到处都（是）这样。是，这样。
元丰：宋神宗的年号。
六月丁丑：农历六月初九。
齐安：在今湖北黄州。
临汝：即汝州（今河南临汝）。
赴：这里是赴任、就职的意思。
湖口：今江西湖口。
硿（kōng）硿焉：硿硿地（发出响声）。焉，相当于“然”。
暮（mù）夜：晚上。
森然：形容繁密直立。
搏人：捉人，打人。
栖鹘：宿巢的老鹰。鹘，鹰的一种。
磔（zhé）磔：鸟鸣声。
鹳鹤：水鸟名，似鹤而顶不红，颈和嘴都比鹤长。
心动：这里是心惊的意思。
噌吰（chēnghóng）：这里形容钟声洪亮。
舟人：船夫。
罅（xià）：裂缝。
涵淡澎湃：波浪激荡。涵淡，水波动荡。澎湃，波浪相激。
为此：形成这种声音。
中流：水流的中心。
空中：中间是空的。
窍：窟窿。
窾（kuǎn）坎镗（tāng）鞳（tà）：窾坎，击物声。镗鞳，钟鼓声。
汝识（zhì）之乎：你知道那些（典故）吗？识，知道。
周景王之无射（yì）：《国语》记载，周景王二十三年（前522）铸成“无射”钟。
魏庄子之歌钟：《左传》记载，鲁襄公十一年（前561）郑人以歌钟和其他乐器献给晋侯，晋侯分一半赐给晋大夫魏绛。庄子，魏绛的谥号。歌钟，古乐器。
古之人不余欺也：古人（称这山为“石钟山”）没有欺骗我啊！不余欺，就是“不欺余”。
臆断：根据主观猜测来判断。臆，胸。
殆：大概。
终：终究。
渔工水师：渔人（和）船工。
言：指用文字表述、记载。
此世所以不传也：这（就是）世上没有流传下来（石钟山得名由来）的缘故。
陋者：浅陋的人。
以斧斤考击而求之：用斧头敲打石头的办法来寻求（石钟山得名的）原因。考，敲击。
实：指事情的真相。

　　本文一开始就提出人们对郦道元的说法的怀疑，以及自己对李渤的说法的怀疑。作者对古代两位名人对石钟山得名由来的说法并不轻信。　　刚好他有了一个实地观察的机会，他先问当地寺僧，寺僧的说法和演示跟李渤一样。苏轼仍不轻信，决心“莫夜”“乘小舟”实地考察。石钟山在鄱阳湖入长江的湖口的临江一面，地处偏僻，文中说“余方心动欲还”，“舟人大恐”。再加上风险浪恶，又是盛夏涨水季节，一叶扁舟夜航确是很危险的，所以“士大夫终不肯以小舟夜泊绝壁之下”。而苏轼为了弄清石钟山得名的真相，不避艰险，亲身探访，是难能可贵的。虽然由于种种原因，他考察得出的结论，不完全正确，但这种精神是值得肯定的。　　第三段提出结论，也就是本文的中心：“事不目见耳闻，而臆断其有无，可乎?”这话无疑是正确的。　　虽然后人有了新的看法，认为石钟山是因山形像覆钟而得名的，今人经考察又认为石钟山是因“形”和“声”两方面而得名的。苏轼的说法不完全正确。但并不能因此否定苏轼的努力。人们对于客观事物的认识，本来就有一个过程，而且后人对苏轼说法的怀疑、察疑、释疑，正是和苏轼的不迷信古人，不轻信旧说，不主观臆断，而自愿亲身实地观察的精神一致的。二.石钟山简介和历代对石钟山得名由来的三种说法　石钟山位于鄱阳湖入长江之处，属江西湖口。由中石炭系的石灰岩构成。有上下两座山，南边一座滨临鄱阳湖的叫上钟山，面积约0.34平方公里，北边一座滨临长江的叫下钟山，面积约0.2平方公里。两山海拔都只有70米上下，相对高度50～55米。两山相距不到一公里。石钟山虽然并不高大，但因位于鄱阳湖入长江处，交通方便，而且波光山色，风景幽美，所以历来成为旅游胜地。　　石钟山得名的由来，古人有三说。　　1.风水声如钟。由于山体是石灰岩构成，在各种水的冲刷溶蚀下，山的下部临水处的表面形成许多缝隙洞穴，当水位处在一定高度，又有适当的风力和相应的风向时，缝隙洞穴就会“与风水相吞吐”，发出敲钟一样的声音。北魏郦道元和北宋苏轼就是持这种因风水声而得名的说法。但这种声音需要水位、风力、风向诸条件都合适才会发生，不是随时随地都能听到的。　　2.石声如钟。山石，特别是溶洞地区的石钟乳、石笋、石柱等，用槌敲打，是会发音的。所谓“南声函胡”是没有形成岩溶洞穴的岩石发出的声音，“北音清越”是洞穴发音的岩石，或碳酸盐再沉淀时形成的形态奇特的岩石敲击时发出的声音。唐代李渤就持这种因石声得名的说法，近人也有支持这种说法的。　　3.山形如钟。石钟山下部山体，由于地下水和江湖水的冲刷溶蚀，形成溶洞。《石钟山志》记载：“上钟崖与下钟崖，其下皆有洞，可容数百人，深不可穷，形如覆钟。”明、清时就有人持这种以形得名的说法了。不过江湖水位的季节变化和年变化比较大，高低相差达十几米，只有水位非常低时，人们才能进入洞内，从内部领略“覆钟”的形象。