太平世道当然看不起学子才人，我们自然被抛弃流放到潇湘边上。 仿若太阳的光芒已普照四海，像敲石闪出的火花就毫无用处一样。 我们像被摧残了羽毛的鸟儿停在枯枝，高吟低唱相互应和，声声悲伤。 北方的黑云吹来了阵阵风寒，在这深秋季节，一片空寂荒凉。 处境凶险，君子们更注重从容闲逸，小人们只是畏缩自保，战兢恐慌。 悲凄时，我们天天相互探视，忧愤之情又因此而不断滋长。 斟饮几杯酒，自己可以聊且忘忧，而纵情歌唱，那肯定别人决不会听赏。 只可惜，眼下你这位调音知己不在，不能把我们的诗歌美妙地弹唱。

(1)零陵：永州的旧名。李卿：李幼清，亦即李深源，又称李睦州。元侍御：元克己。简：信札，这儿用做动词，寄赠书信。吴武陵：吴子松。 (2)理世：治世，太平世界。理，避高宗李治讳而代替“治”字。固：本来，当然。 (3)弃捐：弃舍，遗弃。指不加任用。湄：水边。 (4)竟：终，完全。这儿是遍布的意思。溟：海。 (5)敲石：这儿指敲击石块以取火光。安：何，什么。施：为，用。 (6)铩(shā)羽：羽毛被摧残脱落。铩，伤残。集：群鸟停聚在树上。 (7)朔：北方。 (8)寂历：犹寂寥，冷寂空旷的样子。穷秋：深秋。穷，终尽，末了。 (9)尚：崇尚。容与：安逸自得的样子。 (10)兢危：小心畏惧。兢，小心谨慎。危，畏惧忧恐。守：保全。 (11)离忧：忧愁怨愤。坐：因。自：自然地。 (12)樽(zūn)：盛酒器。聊：姑且。 (13)谅：确实，委实。徒：白白地。为：做事。这里指唱歌。 (14)协律，调正音律，使之协和。 (15)窈眇：美妙。弦：琴弦。这儿用做动词，用琴弹奏。

据何书置先生考证，吴武陵遇赦北还为元和七年（812）。理由是，据《新唐书·吴武陵传》，吴武陵北归后，淮西吴少阳欲邀之入幕，武陵不答。而据《新唐书·吴少阳传》，吴少阳卒于元和九年九月，故知吴武陵北还在此之前。据柳宗元《小石潭记》、《与杨京兆凭书》、《与李睦州论服气书》、《初秋夜坐赠吴武陵》诸诗文，元和六年前吴武陵尚在永州。自元和六年到元和九年，其间惟有元和七年有过赦令，故知吴武陵北还之时应为元和七年。那么柳宗元此诗亦当为元和七年吴武陵北还之后所作。 本诗对朝廷权贵扼杀人才深表痛疾不平，对他们遭贬的悲惨境况深表同情，并表达了柳宗元与他们之间相互慰藉、坚贞不屈的知己友情。 首四句，为吴武陵这样横遭贬谪的人才而愤激不平。诗意是说，太平世道当然会轻视人才，把他们弃置在边荒的潇湘之边，正如敲石所击出的小小火花，在阳光普照之下毫无用处一样。这是柳宗元满腔愤怒而发出的控诉和辛辣讥讽。在权贵们看来，当今世道太平，阳光普照，根本用不着革新多事，有所作为，这是权贵打击摧残才士的无耻借口。他们竭力掩盖国事的矛盾、弊端和危机，仇视改革，排斥新秀，只知一味地谄谀奉承，沉湎享乐而不以为耻，其腐朽黑暗可想而知，何来太平盛世可言？又何来阳光普照？其实是权贵们害怕杰出人才参与朝政，有所作为，触动他们的既得利益和地位，所以对那些显露出才华而又不肯屈从的人才，横加指责和挑剔，一开始就进行无情的扼杀和摧残。这四句最突出的地方就是反语讥讽，“理”实为乱，“阳光”实为黑暗。其次是隐喻，前二句与后二句构成比喻关系，但没有使用比喻词。 中间八句是对那些坚贞不屈而遭贬的人才的悲惨境况深表同情。诗人将他们比作一群“铩羽”的乌鸦，在寒冷的秋天中饱受风寒的迫害。它们为什么无法逃避呢？因为乌鸦停集在枯干上，没有遮蔽和凭靠。这里，“穷秋”象征恶劣的时局，“风寒”比喻无情的迫害，而“枯干”比喻才士们没有坚固的政治基础。因为这种情况牵涉到柳宗元自己被迫害的原因，所以这儿只好隐晦一些，用象征手法来表现。可以参看柳宗元的《感遇二首》。同时，由于这些才士能坚持君子的品德，不为所屈，遭受的打击就更为无情，处境悲惨，忧愁日深。 最后四句，表达了柳宗元与这些遭贬才士饮酒赋诗，聊以自慰以及所结下的深厚知己之情。为了发泄悲愤，排遣苦闷，遭贬的才士只能以酒消愁，以诗抒怀。放声高歌，权贵们是不会听的，只有他们自己才能欣赏理解。吴武陵北归之后，柳宗元感到少了一个知音，深表惋惜。